教授在教桌上放了一个罐子，然后拿出一个拳头大小的鹅卵石。正好能从罐中口放进罐子，教授把它放进去后，问他的学生：“你们说，这罐子现在是不是满的？”
　　“是… …”下边有几个学生回答说。“真的吗？”教授说着从教桌底下拿出一袋碎石子，把它们从罐口倒下去，摇一摇，再加一些，然后又问学生：“现在是不是满了？”
　　这回学生不敢回答得太快了，他们需要认真地思考来对付这个看似简单的问题。最后，有位女同学怯生生的答道：“也许还没有满。”
　　“很好！”教授又从教桌底下拿出一袋沙子，把沙子慢慢地倒进罐子里。倒完后教授又问：“现在，这个罐子是满的呢还是没有满？”
　　“没有满 …. …”同学们这下学乖了，大家异口同声地回答。
　　“好极了！”教授又从教桌底下拿出一大瓶水，倒在看来已经被鹅卵石，小碎石，沙子填满了的罐子里。教授望了一会儿他的学生们，问：“我们从这个简单的实验中能得到什么重要的结论？”
　　一阵沉默过后，一位自以为聪明的学生回答说：“无论我们有多忙，行程排得有多满，只要肯挤一下时间，还是能多做些事的。”说完后，这位学生还很得意地想：这门课毕竟是讲时间管理的呀！
　　教授听到这样的回答，点点头，微笑道：“你回答得没有错，但还不是我要告诉你们的重要信息。”说到这里，教授的眼光扫了一下全体同学，看到他们都在认真地听讲，然后提高了嗓门说：“我想告诉你们的结论是，如果你没有先把大的鹅卵石放进罐子里，也许你以后就永远没有机会再放进去了。”教授停顿片刻后说道：“请同学们再想一想，什么才是你生命中的鹅卵石呢？”