马秀琴，这个活跃在永吉县艺坛上三十多年的老艺人，一提起她的名字，上了年纪的人无不知晓。尤其她那精湛的表演技艺、韵味浑圆的唱功，更值得称道。
　　
　　立志成才
　　
　　1954年，正是新中国成立的第五个年头，中国人民的精神面貌焕然一新，正以极大的革命热情向社会主义迈进。这时，马秀琴刚刚17岁，这个8岁无母的姑娘促使了自己的早熟。看到社会的变化，不少人纷纷走出家门，投入社会主义革命和社会主义建设事业中，她也呆不下去了，决心走出家门，到社会上去闯一条路。
　　她从黑龙江省宁安县的老家来到了吉林市的姨姨家，让姨姨帮助找工作，但因为她当时身材太瘦弱，介绍了几个单位都没有被录用。
　　一个偶然的机会，却促使她走上了艺术道路，并为之奋斗了30多个春秋。
　　一次，姨姨的一位同事，见到了马秀琴，恰巧这位同事粗通文艺，看到马秀琴虽然瘦弱，但身材却很苗条，而且发音纯正，感到是搞文艺的一棵好苗子，于是就撺掇姨姨说：“吉林市民间艺人剧团正招生，我看你外甥女行，何不去考一考？”
　　当演员？这可是马秀琴从来没想过的，虽然自己在小学读书时任全校少先队大队长，也经常参加学校组织的文艺活动，唱歌跳舞也很擅长，但要做个专业演员是否能行？心中没底；更何况人们对艺人的看法仍未改变，认为那是个不正经的职业，对于家中世代无人从事文艺的马秀琴来说就更不感兴趣了。
　　可是，姨姨却不这么看，她认为马秀琴倒很适合当个演员。于是就天天耐心地做她的工作，并给马秀琴的父亲写信，让她劝劝女儿。老父亲倒很开明，完全同意女儿去报考。于是马秀琴的顾虑小了，她抱着先考考，如考上，就先干二年，然后再改行的想法，来到吉林市民间艺人剧团报了名。
　　命运就像事先安排好的一样，当你在马马虎虎时，竟能顺利过关，在众多强手竞争中，马秀琴一矢中的，考上了。
　　她来到了民间艺人剧团，开始了艺术生涯。
　　那时学艺，没有现在这样正规的戏校，都是以团代训的形式，先给几个月背词练唱腔，然后就边演边学。开始马秀琴每天都是咿咿呀呀地背词，再加上从未接触的九腔十八调七十二嗨嗨，真是又枯燥又难学。她硬是坚持了一个月，最后终于离团，返回黑龙江老家去了。
　　剧团领导发现后，也着了急，因为在众多的学员中，马秀琴的素质是最好的，如果不找回来，就等于瞎掉一个好演员。可是接连拍了几个电报，马秀琴都没有回来。后来只好派人到家做工作，才将马秀琴动员回来。
　　为了更开地提高学员的演出技能，团里决定采取以师代徒的形式对学员进行培训。于是马秀琴就拜老艺人曹有佳为师父，开始了全面地系统地学功夫。从舞蹈功、念功、坐功、唱功、表演功全面学起，并结合剧目学习完整的戏剧或唱段。三个月后，马秀琴就学着独立演出剧目了。
　　第一次演出时，马秀琴紧张极了。台后，师父严密注视着自己的徒弟，生怕演出“砸锅”；台下，几百双眼睛紧盯着台上，观赏着剧目。马秀琴看到这种场面，心跳如兔，紧张得几乎要蹦出来，她用极大的努力才使自己镇定下来，伴随着悠扬的乐曲，出台了。
　　还好，上台表演了一会，似乎就不那么紧张了，而且越演越起劲，还博得了台上台下阵阵掌声。
　　她十分欣喜，自己终于能独立上戏了，这是多么地不容易啊！总算可以松一口气了。
　　这一放松，没想到自己就吃了一个大苦头。一次在吉林市大众剧场演出《王二姐撇彩球》，唱到中间，一下子把词忘了，只觉得脑袋嗡嗡直响，眼睛直冒金花，越紧张越想不起词来，唱下妆的丑角给接了几次词马秀琴就是接不上碴。没办法，只好勉强煞尾了。结果引来了台下的不少嘲讽声。
　　走下台来，泪珠不断流了下来，妆还未卸，就给师父跪下了。师娘见她跪得可怜，百般劝说，可她仍自跪了一个多小时以示对自己的惩罚。
　　解放初期的剧团，仍继承了旧艺人的传统，为了保障剧团演出成功，办得兴隆，就用布做个娃娃，演出时供在台后，以求保佑。演员们上台演出前都要到布娃娃前鞠躬，求其保佑自己演出成功，通常称布娃娃为“大师哥”。有时上台演出需抱娃娃时，“大师哥”就当成了娃娃。马秀琴在师父前自罚自跪后，又拿“彩子”（剧本）到“大师哥”前，边跪边背，一下子足足跪背了两个小时，直到这个本子熟烂于胸为止。
　　这时，马秀琴才深深地懂得，艺无止境，要想吃这口饭，就得把艺术练得棒棒的，才能受到观众的欢迎。于是她每天鸡鸣而起，吊嗓子、练舞功；晚间演出散场后，继续坐到舞台上，一练就是三四个小时，经常练到午夜两点多。有时，为了防止师娘催她休息，就躲到观众座席下去练。有一次夏季，她练着练着，睡了过去，睁眼时天已经亮了，师娘找不着，急得半宿没睡觉。
　　功夫不负苦心人，半年后，马秀琴的演技有了很大提高，并且开始唱压轴戏了。
　　三年后她已成名，在吉林市民间艺人剧团中成了女演员中三大主演之一。1961年10月，吉林市吉剧团下放到永吉，改名为永吉县吉剧团，马秀琴也随团来到了永吉。
　　马秀琴在“文革”前十几年的演出活动中，随团走遍了沈阳、苏家屯、长春、吉林、黑龙江等大小剧场，深受观众的欢迎。
　　马秀琴戏路宽广，东北流传较广的二人转剧目她掌握100余块，熟烂于胸的就有80余块戏，还能与其他演员同台演出20余台吉剧和评剧。
　　马秀琴舞、说、唱技艺全面，尤其唱功更具一格。她不拘俗套，一改师父所传老牛拉车式的一板一眼的唱法，发展创新为强板夺字，字正腔圆，音色浑厚，抑扬顿挫。平缓如潺潺流水，激越如高山瀑布。将字字送入观众耳中，十分清晰顺畅。
　　马秀琴对戏中人物性格把握得十分准确，不断推陈出新，如演《包公赔情》时，改变了旧艺人轻佻、不严肃的表演模式，舞蹈、场片、韵调都做了大幅度修改，注意到包公的嫂子作为半老妇女，尤其是封建地主家庭中年妇女形象的稳重、叔嫂关系的严肃性，唱调上不搞九腔十八调。
　　马秀琴艺术造诣很深，集表演、创作、编导于一身，在汇演中经常获奖。1962年5月，在吉林省文艺汇演中，获表演优秀奖；1963年4月，在吉林省文艺汇演中获表演奖；1983年3月，在吉林市二人转汇演中，获表演二等奖；同年4月，在吉林省二人转汇演中，获导演三等奖。
　　
　　中途受挫
　　
　　1966年，“文化大革命”开始了，马秀琴的丈夫吴绍先因所谓的历史问题被揪斗，她也成了“黑线人物”、“黑笔杆子”，并多次陪斗。
　　这时，马秀琴心灰意冷了，她怎么也想不通，自己认认真真地演戏，刻苦钻研地写戏，这些倒成了反革命活动，她真后悔当初不该进入这个行业。
　　1969年5月，吴绍先被开除了公职，马秀琴也作为“五七”战士而被下放，从此，中止了她从事多年的戏剧艺术。
　　根据他们的请求，来到了梨树县沈洋公社插队。搬家那天，正值大雨滂沱。来到沈洋公社后，就更有举目无亲之感了。只见安排的一间半破草房，无窗无门，土炕上没有炕席，遍屋垃圾，屋顶及墙壁满是蜘蛛网，见到此中情景，马秀琴的心凄凉极了。
　　路已经走到这了，没办法，将东西卸到了院中，就全家动手打扫屋子，糊窗户。乡亲们见此，不少人跑来帮忙，经过一天的努力，终于有了个家。
　　马秀琴上班后，被安排到沈洋公社知青办工作。相处时间长了，与乡亲们都熟悉了，大队领导与乡亲们晚间经常到她家串门。一天，她家又来了一群人，大队的一位领导同志说：“马老师，您的地方戏，我们在收音机里经常听到，可是只闻其声，不见其人，今天，您给我们唱一段吧！”马秀琴听到这个请求，真是谈戏色变，眼泪几乎流下来，诚恳地对乡亲们说：“我因唱戏挨斗，今后不能再唱了，如果你们要听，我可以给你们唱几段样板戏。”乡亲们听此，也理解了她，只好听几段样板戏作罢。
　　1973年，“五七”战士陆续被抽回，马秀琴也被调回永吉县。她这次下决心不回文化界，从此一辈子不干文艺工作。可是命运偏不这样安排，就像这辈子注定离不开文化一样。组织找她谈话，安排她到文化馆搞文艺辅导，谈话进行了一天，也没谈通。后来经领导多次工作，她不得已到文化馆工作了。从此，又开始了她的艺术生涯。
　　
　　锐意进取
　　
　　1976年，“四人帮”垮台后，整个文艺界出现了新的生机，文艺的春天来了。1979年3月，根据吉林省文化局的要求，永吉县重新组建了地方戏曲剧团，编制30人，为集体所有制专业表演团体。为加强力量，特从全民所有制调集人才充实到剧团中，马秀琴被调回剧团做创编室主任。这时，马秀琴已四十岁了，大好的艺术青春白白地浪费了10年。
　　重建的剧团，只有老艺人谷柏林、王文超、马淑芬及马秀琴四人可以上台演戏，其他基本属于新手或学员。扔掉10年的二人转艺术，生疏了。这次重操旧业，可也真难为了她。刚开始排练时，她没有一个戏能唱完整了，老的彩子又都被当作封资修黑货而付之一炬。没办法，只好与其他老演员一起逐段逐句回忆、整理、重新写成本子。就这样，剧团总算能演出了，并逐渐繁荣起来。由于她的努力工作，1981年4月又被县文化局任命为副团长，从此担负起剧团的领导工作。
　　马秀琴在抓剧团建设中，特别注意演出剧目的思想内容，对于老段子，她都认真审核，进行加工整理，取其精华，去其糟粕。而且结合形势，编演了不少新戏。如抨击受贿现象的《老挂钩洗手》，反偷漏税的《小棒槌》，反映婚姻观念的《团圆》，尊老爱幼的《摔猫碗》等。
　　她还特别注意对演员进行演出台风教育。有一次几名青年演员听说在曲艺厅演出的民间艺人，表演动作下流，说口肮脏，就抱着好奇的心理跑到曲艺厅去看戏。马秀琴知道后，严肃地批评教育了这几名演员。对他们说：“我们的艺术是为人民的，旧的演出格调低下，说口很脏，我们万万不可学习，作为演员就要认认真真演戏，堂堂正正做人。”
　　从此演员们再也不到曲艺厅看戏了。大家都十分自觉地严格要求自己，演出风格十分正派。
　　马秀琴在艺术上从来不保守，她经常将自己的艺术毫无保留地传授给新人。早在1956年调梨树县地方戏团时就是如此。一天，一对夫妇领来一个14岁的男孩，进屋后，见到马秀琴就跪下磕头认师，这对于才学艺二年、刚刚唱红的马秀琴来说，还没有精神准备。于是就没有答应，可是男孩的父母无论如何也要将孩子留下，不答应，孩子就跪着不起来。盛情难却，她只好答应了。这个男孩就是后来闻名于东北三省的二人转演员、省戏曲学校二人转任教的董孝芳。那时，小董凭着艺术天赋，执著的追求，再加上马秀琴认真地辅导，不到一年，就学会了二十多块戏。
　　到永吉县地方戏曲剧团后，马秀琴更加慧眼识才，充当伯乐。1979年剧团招收新学员时，她从众多报考的学员中，录用了两名女学员，这就是周春燕和杨金华。
　　入团后，马秀琴为了使小周和小杨尽快成才，时时严格要求她们，一段一段地教唱，一个动作一个动作地传授。小杨刻苦背词，有时背至午夜，不会韵味就把马秀琴叫起来，马总是不厌其烦地反复教唱。小周嗓子音质好，可每唱一次就喑哑，要歇两三天。于是，马秀琴每天早早将她叫起来，练嗓子的耐力；使小周的嗓子终于更响亮。小杨和小周后来都成了全省二人转新秀，多次在省汇演中获奖；并在1989年全省二人转电视大奖赛中均成为省“十大转星”中的一员。周春燕独以单出头最为拿手；杨金华嘴皮子无人能敌，当时在全省无敌手。那个快劲，比绕口令厉害多了。
　　马秀琴为了二人转艺术，可以说爱才成癖。一次去九站演出，听当地人说，生产队有个小伙子叫佟长江，经常边劳动边唱地方戏。于是她就打发人将小佟找来，让他当场试唱。小佟唱的韵调当然不十分准确，可他那粗犷的男高音却把马秀琴吸引住了，她不断点头，认为是块好材料。假以时日，定会成才。于是回团后，经研究，决定将佟长江招收到剧团，作为学员培养。小佟也未辜负领导期望，很快成才，多次在省市二人转汇演中获奖，二十二岁就被评为三级演员（中级职称），后来也被评为省级转星。。
　　1981年到1985年的五年中，马秀琴不顾自己年龄增大，体弱多病，带领全体演员演遍了永吉县的各个乡镇。有的乡镇每年演出两次，有时送戏到田间地头。到各乡镇时，经常将敬老院的老人用车接到剧场看戏，受到了当地群众的好评。
　　五年中，她带领演员上山下乡演出五百多场戏，在省专业剧团上山下乡演出评比中多次获奖。
　　
　　老骥伏枥
　　
　　1986年3月，马秀琴因体弱多病，被组织安排到永吉县戏剧创作组任组长，结束了她的演员生涯。由演员、剧团领导到从事专业创作，虽然在工作上有着紧密联系，但对于她来讲不能不说是一个新的转折。
　　马秀琴少年辍学，因家庭贫困，只读了四年半书，文化底子是薄的。可多年的从艺使她养成了良好的学习习惯，她读了不少古代文学名著，《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等阅读多遍。在学习中，她不懂就问，并写下了许多读书笔记。为了使自己在艺术上有更高的造诣，先后学习了《中国古典文学基本丛书》、《文学理论讲座》、《戏剧艺术论丛》、《中国文学史》、《文章助读》等文艺理论书籍。
　　在剧团工作时，她就十分勤奋，利用演出间歇，积极采访群众，积累素材，并结合形势创作出大量的文艺作品，在市级以上参加演出和刊载的就有二十余部。1979年创作的表演唱《闹花灯》，在吉林省农村业余文艺汇演中，获创作二等将；1983年，同宁英合作编写的二人转《人参姑娘》，被市评为创作一等奖，省评为二等奖，并被中国唱片公司和长白山音像出版社录成磁带发行，中央、省、市三级广播电台都曾播放过。
　　从事专业创作后，马秀琴更加聚精会神了，她每年除了参加省市组织的专业学习外，还安排专门时间，深入生活，着意创作出具有时代特色的新戏。
　　她写作条件十分艰苦，创作组没有办公室，她就在家里腾出4平方米的小屋，1米多宽的火炕上放着她的行李；靠炕边放一张宽一尺半、长二尺的老式饭桌，这就是她写作的桌子了。每次写作，她就坐在炕上，双腿弯曲，趴在小桌上，一写就是十几个小时。夏季蚊蝇猖獗，不敢开窗，屋内热得似蒸笼；隆冬季节，室内温度低，冷得实在厉害，就站到屋地跺跺脚，搓搓手。她来了思路，经常写至深夜，实在困极了，就穿着衣服躺在炕上眯一会儿，瞌睡过后，再接着写。
　　小小四平方米的天地，创造了不平凡的奇迹，她的汗没有白流，自打从事专业创作以来，年年有收获。1986年创作的戏曲《占窝》，1987年创作的大型戏曲《魂牵辽河》，1988年创作的二人转《老王骂街》均刊载在《江城剧稿》杂志上。
　　马秀琴爱好是多方面的，她每年除了完成一部大戏外，还要利用一定的时间搞一些文学创作。1989年，她创作了五万余字的九集电视连续剧，这部电视剧以三十年代二人转老艺人的悲欢离合为背景，描写了旧社会艺人社会地位的低下，受尽凌辱的悲惨遭遇，从而反衬出只有新社会才有艺人展翅翱翔的天空。思想和艺术水平都达到了一个新高峰，受到省内一些专家的好评。