第十五回 袁知县避雨华春堂 独臂汉疗伤杂货铺
　　
　　
　　绵绵秋雨裹着寒意，把这南街的青石板路浸得贼滑贼亮。路上不见一个行人，似乎成为了时光隧道中的一座空城——袁了凡穿着蓑衣，提着油纸灯笼转过街角，一只檐角铜铃突然叮当一响，惊得他险些握不住灯柄。抬头望去，"华春杂货"四个褪了金漆的匾额在雨帘后若隐若现。
　　他推了店门进去。店堂里飘出隐隐的艾草香味儿，还混着陈年木柜的潮气。柜台后探出半张布满皱纹的脸，浑浊的眼睛突然明亮起来："袁大人！"华春佝偻着背，从柜台后面出来，一只手掀开蓝布门帘，另一只手却不见伸出，只垂了半截空荡荡的袖管，"这雨天您……"
　　"下了几天雨，困在屋里闷得慌，出来转转，看看……"袁了凡笑着解开蓑衣，水珠顺着竹叶纹滚落。华春忙倒了一碗热茶，放在袁了凡面前，“袁大人，您坐，喝一杯，压压寒气”。袁了凡接过茶盏，轻轻品过，说“嗯，还是陈皮白”。
　　铜铃响起来，携带着水汽的穿堂风掠过堆放着锅碗瓢勺等杂物的货架。袁了凡想，三年前的铜铃声也是这样清越。那年渠河决堤，县城四周泡在浑水里，华春的粮仓在城西高地上，本是最安全的……
　　"大人还记得这铃铛？"华春的独臂正在擦拭青瓷罐，"那夜水头来得急，我守着最后一仓粟米，听着铃铛响得像在催命..."老人突然剧烈咳嗽，瓷罐里的陈皮白茶跟着震颤。
　　袁了凡的手不自觉地握紧茶盏。“当然，”他记得那个惊心动魄的夜晚，衙役们举着火把来报"西仓房守仓人落水"，他连官靴都来不及换就冲进雨幕。混着泥沙的洪水没到腿肚子，他捡起漂来的棍棒拄着前行，终于在漂流的榆树桠杈上找到昏迷的华春——左臂被浮木绞断，怀里还死死抱着粮仓钥匙……
　　"后来，是您把我抬到县衙廊下，说'活人比死粮要紧'。"华春掀起左边空袖管，露出暗红的伤疤。
　　"可那些粮食救活了城南三百多口人命啊。"袁了凡喝了一口茶，热茶直抵心里。
　　货架阴影里突然传来一阵窸窣声。“大概有老鼠吧”，袁了凡举灯照去，七八个粗布口袋整齐码在墙角，袋口露出的黍米闪着细碎金光。他心头一紧，如今这场雨与三年前何其相似。记得彼时洪水退去，华春杂货铺最早开门纳客，不见卖货物，只见粮袋堆成小山，袋子上歪歪扭扭写着"灾难无情人有情”“无名氏捐"“赈灾发放”……
　　"当年你捐了所有存粮，救济了百姓，却要我替你隐瞒。"袁了凡从货架上取出一本泛黄的账册，打开，从纸页间落下一片干枯的榆树叶，"是我在这赈灾登记簿上写了个'无名氏'，百姓们都说是菩萨显灵。"
　　华春独臂摩挲着茶壶，再次给袁了凡续水，灯光下，眼角的皱纹堆得更深："大人不也把官仓钥匙交给灾民？那日我见您立在城墙上，破碎了的官袍，被风吹过，倒像个化缘的老和尚哪。"
　　两人同时笑出声来，笑声惊动了梁上燕子。袁了凡忽然瞥见了暗格里露出半截红绸。他想起来了，那是当年他亲笔为华春写下的"义商仁人"匾额。原来华春一直收着，却始终不肯悬挂示人。
　　雨声渐歇，袁了凡起身告辞。华春请袁了凡再坐一会儿，袁了凡站起身，拿取了灯笼。华春提着灯笼在前引路。
　　月光忽然破云而出，照着青石板上两道并行的影子，一高一矮，却同样佝偻着背，像两株经霜的老松……