白无常和黑无常是同母双胞兄妹，黑男白女、女扮男装，同被天长县包县令录用为县衙役，但黑无常与包县令很多性趣爱好相同，嗜好烟酒，有时同食同睡，但白无常作为女人，只有一个人的空间了。
　　当时县令与朝中的关系很好，特别是包县令得到天子宋太宗的首骨，有工作大胆、踏实、诚实的县令，处理问题恰到好处（调教纠纷双方不得罪）。
　　黑无常的工作已得到县令的首肯，称是工作大胆踏实的衙役，实际上就是一个很听话、见风转舵、投其所好的一个衙役。
　　社会经济落后，民不聊生。多数人没饭吃，没衣穿。街上的乞丐到处都是，连流浪的野狗也成群、并患瘟疫（现称狂犬病），有的还传染到人。
　　宋太宗根据王怀隐的建议采纳了翰林院的《太平圣惠方》，对天下的野狗进行了捕杀。宋太宗不得不下诏灭犬，包县令先委托黑无常下地方配合乡役进行灭犬工作。
　　黑无常下地方去灭犬，去和乡役们吃喝玩乐，所打之狗，只供打狗队伍和县衙供食。狗主人就是饿着也不能捡回去吃，因为不承认是家狗，否则是遭罚款的。
　　包县令听说朝庭要下来检查，不得不下“令书”对所有的狗族进行全面剿杀，一只不留。若有留一只，对其罚大米五十斤（狗肉上缴），由于要用真实行动，决定派白无常去执行。
　　白无常一下去一字不误的按县令文书执行，民怨强烈，但包县令心里还高兴，有一个脚踏实地卖力的，于是就鼓励白无常加劲。
　　白无常不经鼓励，“稍受表扬，大脑觉得天旋地转”，利用二天的时间捕杀全县的狗约有二万只，狗基本处于灭族状态中，所罚大米250吨，因还有约50%没找着狗主人，视为野狗。
　　隔日，朝庭官员下来检查，称县令得力。县令已当场在大臣面前表扬了黑无常得力，而白无常一字不提。并把民怨问题加给白无常头上，并说白无常工作干劲有，但方法不当，群众基础差，民怨极大，不利大宋江山统治。
　　所打之狗，狗肉多数变坏，委托黑无常把狗肉运下去济贫，所罚的大米一律减低30%，以文书方式上报朝庭，朝庭在关键时刻，觉得包县令宽仁爱民。
　　黑无常和乡役一起，凡是欠缴罚款粮的户，一律缓缴30%，狗肉是户主的，一律一斤肉一斤米交换，狗肉这样全部处理了，因这政策，不愁没狗主人了。
　　真是对上一套，对下另一套，这样所取得的帐外收入10%作为乡役的辛苦费，90%作为县衙的小金库，由黑无常管理。
　　每逢包县令雅致，都得开支一翻，另外朝中大臣来县，红包在这里支出，朝中重臣的生日过节，也得这里支出。所以县衙的帐内是清白的，县令是大宋出名的一位青天，没有行贿受贿的蜘蛛马迹。
　　一天，黑白无常回家探亲，两兄妹讲故事，相当起劲，话相当投机。才知县令的才能，不是一般。黑无常说：“包县令下达的灭犬文书是对上的，白无常没正确理解包县令心里的意思，执行过硬。”这时白无常才知，费力不讨好。
　　黑无常还给白无常说：包县令给他传授了很多工作经验，比如说：“任务要完成，人民要满意，不违大原则，因人因事，对上又对下，对左对右（边邻县关系），说话办事，要站得住脚，稳妥而高效，不能盲目孤行。”所以我们当衙役的，下乡时就是“官”，回家在县衙时就是役，两个角色要当好。
　　白无常想，道理也是，为什么有好处时，县令安排的是黑无常，有难度的事就是自已，所以，不得不自省，暗中写下笔记，总结黑无常的经验，吸取自已的教训，由于县衙役和家丁多，没时间组织文字，只得仓忙记下二则：
　　一则是：令要硬，行要活，说一尺，行七寸（令行七分），充分理解令的内涵、精神（县令的本意）。
　　二则是：多请示多回报，商量又研究，少打“头炮”，便于“退路”。
　　事实上，对于县令，黑白无常的性格，他都需要，只是各有各的用处，没有黑无常，生活单调，没有白无常，工作难推进，得罪人的事没人办，有罪过需找“替罪羊”时，白无常是最佳人选。
　　不过，这二篇日记，白无常也开始警醒起来，连说话都是别人先说，真是不抢话说，而捡话说了。