第四十四回 袁知县踏雪礼拜新年 王老板忍痛革除旧疾
大年初一卯时,袁了凡一行踩着吱呀作响的积雪登上东城墙。这雪下得大,一眼望去,天地一色,北风卷着雪粒扑在脸上生疼。
他推开角楼的木门,顿时,一股热气涌出,让他睁不开眼睛。等适应了里面的环境,他看到炭火红通通的烧着,水壶里面的水开了,不断吐出雾气。锅里热气腾腾的饺子正好煮熟。
袁了凡拱了拱手,“拜年拜年了——”
里面,一老一少两位值守者忙站起为他让坐。那年纪轻的,端来一碗水饺,“大人,给您拜年啦,刚煮的饺子您尝尝,三鲜馅儿的……”
他接过碗,吃了两个饺子,“晚上值守,可有意外?……饺子好吃,好吃!”
“报大人,东街老王家放鞭点着了院里的柴草,已经救灭了。”那年纪大的补充说。
“走,跟我去看!”
“好嘞,”那一老一少答应着,随袁了凡从城墙角楼下来,拐弯抹角,出了瓮城,钻进了一支小胡同。就见那失火的院子里,被烧过的一堆柴草还冒着青烟,听到屋子里有人哭泣。推开门,见一个女人蜷缩在灶台边,怀里紧抱着孩儿。灶台上放着刚刚喝过粥的空碗,破炕上的墙角草席上铺着半片棉被。
"大人……"妇人见到官服便扑通跪地,额头重重磕在青砖上,"大人开恩,这日子没法过……"门外聚了许多百姓。
袁了凡从袖口取出一吊铜钱放在孩儿怀里。回头对那年少的说,取些粮食来……
……
巳时许,他在"德丰米铺"门前驻足。掌柜王德海正往车上装白米,几只米袋子装得鼓鼓囊囊,像极刚吃了饭的王掌柜的肚子。车辕上挂着的腊肉礼盒贴着大红“福”字透出油光。
"王掌柜,这是要去拜年吧?"袁了凡笑着上前搭话,"今年年礼够丰厚啊。"话音未落,就听身后突然有人“哎呀——”一声,人滑倒在地,手中账簿散落一地。
“慌啥!”王德海朝着那倒在地上的男人,“大过年的,给我添腻?来人!拉出去打!”倒地的账房张先生听此,忙趴在地上求情。
“且慢,”袁了凡抬头盯着王德海:"王老板,看了我的面子,就饶了他吧"
“这……”王德海无奈,“既然如此,看了袁大人的面子,今日且饶了你!还不谢过袁大人!”
账房张先生赶忙爬了过来,连连叩头。
袁了凡摆了摆手,“算了,大过年的,”转过身一笑对王德海,“不用客气,我还以为我的话未必有人听呢!”
“袁大人这话说得远了,”王德海一脸谄媚,“别说这点事儿,就是再大的事,也是一样的呢”
“欧,果真吗?”袁了凡紧逼住对方的眼。
“是,就是大人要了我的这项上人头也没有二话!”王德海的牙紧紧咬住。
“好!”袁了凡终于抛出最后的王牌,“既然如此,我眼下倒是真的有事求王老板帮忙呢。”
“大人有事尽管吩咐就是!”
“嗯……王老板不会驳了我的面子吧?”
“哪里哪里,大人尽管吩咐”
袁了凡忽然一笑,“其实也没有什么大事,几十户百姓过年揭不开锅了,王掌柜这一车白米,我且暂时借用了,应该可以吧?”
“这……”
“嗯?”袁了凡眉头一皱。
“当然当然。”王德海牙咬出了血,“没问题。”
“好,王老板真是仗义,”袁了凡转身对身后的老者说,“给王老板写过借据。”
……
他们经过窝头河码头,几个士绅模样的人,在高谈阔论。一位醉醺醺的汉子扯开嗓门:"听说总督府要拿宝坻的漕粮填天津卫的亏空?"他的话音未落,就被同伙堵住嘴巴拽进旁边的巷子去了,随后,闲谈的人们一哄而散。
袁了凡驻足倾听,若有所思,一路无语。
次日凌晨,有人见那东城墙值守的那一老一少衙役在县衙门前刷浆糊,张贴告示。那用来刷浆糊的高粱苗子,把浆糊黏糊糊地摔了一墙。还没有等到张贴妥当,就有人围拢过来看个究竟,有识字的便把那公文读给其他人听:
……即日起开放官仓平粜,每户限领二斗黍米……
------------------------ 吾如鱼虾,人间如水,无形之钓者常常有之也。
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