第三十一回 袁知县三更寒夜闻春讯 老夫人半生忧怀过寿诞，
　　
　　夜色爬上冰窗棂，火盆里的炭火已经渐渐冷了起来。师爷悄悄进来了。这是他第三次进屋来提醒袁了凡，家里来人问过，今天是老夫人的生日，长寿面都准备好了，什么时候回去吃。袁了凡似乎没有察觉，还在对着满纸朱批发怔。《减粮详文》上满是刺目的红圈；户部第四次驳回了他的奏请。
　　忽然门响，是书吏进来，带进一阵冷风，桌案上的灯摇晃起来，好像要跌倒了。
　　"大人，河道丞来见。"
　　书吏的通禀惊醒了蜷在案头的狸奴。袁了凡放下手中毛笔，揉着酸胀的腕骨，一声请字还未出口，就见门外进来个裹着寒气的身子，皂靴沾满淤泥，袖口凝着冰棱。
　　"遵大人示下，卑职刚从潮白河查勘归来，明日寅时需复勘河堤。另外，共发现七处涵闸淤塞，冰层下暗流水量比往年多了三成。"那人边说边打开舆图，粗粝的指节点在蜿蜒处，"看，就是这里，若不能在春汛前疏通......"
　　"再上三千民夫可够？"
　　"另加百辆新式运土车或可一搏。"河道丞的声音突然低下去，"但直隶新车每架作价涨......"
　　袁了凡蘸着冷茶在案上勾画，茶渍顺着木纹漫成阡陌沟渠。河道丞欲言又止。窗外更鼓惊起寒鸦，惊觉茶汤已凝成冰片。他突然起身，打开一只檀木匣，取出尚未启封的俸银。
　　"这是两百两，不足之数去库里支取，抓紧时间买车……"
　　……三更梆子响过时，师爷添灯油的手突然一颤——袁大人伏在《劝农书》上睡着了，睫毛结着细霜。残雪簌簌扑打窗纸，恍惚间那纸上的"漕粮"二字竟化作去年秋收时节……
　　……那个黧黑老农挤进县衙大门，将盛满新米的粗陶碗捧到袁了凡面前，老农皴裂的指甲缝里还沾着稻壳粉，"青天大老爷，尝尝头茬米吧！"老人眼里淌着泪水，却笑着，身后是金浪翻滚的稻田……
　　那些稻穗忽然又化作了案头朱批，化作冰雪中百姓的希望……
　　师爷轻轻为袁了凡盖上衣服，袁了凡猛然惊醒，接过衣服穿上，“几时了？”
　　"大人！"师爷的呼唤惊醒了他，"戌时...不，子时已过！"
　　“糟糕！”袁了凡猛地站起，斗篷带翻砚台："河工营地！"话音未落，人已冲进雪幕。狸奴突然炸毛厉叫。
　　师爷还在后面喊着，“袁大人，今天是老夫人的生日……”后半句话被北风卷碎丢在初春的冰河之上了。
　　狸奴跟在师爷身后，久久望着远方。

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吾如鱼虾，人间如水，无形之钓者常常有之也。