第九回 袁了凡从容纳贤借粮 周员外无奈开仓济困
　　
　　"岂有此理！"袁了凡拍案而起，"这不是要逼死百姓吗？"
　　"大人息怒。"一个清朗的声音从门外传来。袁了凡抬头，见一位三十出头的青衫文士站在门口，手中捧着一叠文书。
　　"下官张文远，曾任县衙户房书吏，今虽已去职，但闻大人查阅赋税，特将私下整理的实情账册呈上。"来人躬身行礼，姿态不卑不亢。
　　袁了凡接过账册，只见上面详细记录了各乡实际收成与赋税对比，笔迹工整，数据翔实。他眼前一亮："张先生请坐。你既曾任户房书吏，为何去职？"
　　张文远苦笑："前任知县嫌下官太过较真，不肯配合虚报政绩，故而..."话未说完，一阵咳嗽打断了他。
　　袁了凡注意到张文远面色苍白，身形消瘦，青衫下摆还打着补丁，显然生活窘迫。他亲自斟了杯热茶递过去："先生高义。如不嫌弃，可愿做我的师爷？"
　　张明远闻言一怔，眼中闪过惊喜，随即又黯淡下来："多谢大人厚爱，只是……下官家贫，恐难置办师爷应有的行头..."
　　"我用人唯才是举，何在乎衣着？"袁了凡笑道，"况且，我正需要先生这样熟悉本地民情又正直敢言之人。"
　　次日清晨，县衙大堂。袁黄召集全县官吏，宣布减免三成春税，并废除多项苛捐杂税。堂下一片哗然。
　　县丞孙德海第一个站出来反对："大人，赋税乃朝廷定制，岂可擅自减免？若上头怪罪下来..."
　　"孙县丞，"袁了凡平静地打断他，"《大明律》明文规定，灾荒之年地方官有权酌情减免赋税。宝坻连年水患，百姓流离失所，若再横征暴敛，恐生民变。一切责任，由本官承担。"
　　孙德海还要争辩，忽听堂外传来一阵喧哗。一个衙役慌张跑进来："大人，不好了！城东饥民聚集，要抢周员外的粮仓！"
　　袁了凡立即起身："备马！我等亲自去看。"
　　
　　城东周家庄园外，上百饥民手持棍棒，与家丁对峙，情势一触即发。袁黄快马赶到，直接站在双方中间。
　　"各位乡亲，我是新任知县袁黄。有话好好说，切莫动手！"
　　人群中一个白发老者颤巍巍地说："袁大人，我们不是要作乱，实在是活不下去了啊！周家粮仓堆满粮食，却不肯借一粒给我们..."
　　袁了凡转身对周家管家道："请通报你家老爷，本官求见。"
　　不多时，周员外腆着肚子走出来，满脸不悦："袁大人，这些刁民聚众闹事，理应严惩！"
　　袁了凡拱手道："周员外，百姓饥寒交迫，情有可原。本官已下令减免赋税，还望乡绅们也能体恤民情，开仓借粮，待秋收后偿还。"
　　周员外冷笑："借粮？去年借出去的粮食，收回来的不足三成！袁大人初来乍到，不知此地民风刁顽..."
　　"本官作保，借粮可否？"
　　“这个……”周员外仍在犹豫。
　　袁了凡斩钉截铁地说，"就这样定了，立即派人，清理库存，开仓济民！”
　　见周员外不语，“怎么样？”
　　张文远上前，附耳过来，说，周员外的亲家在京任职，当防范。
　　袁了凡一笑，转身对周员外，“鄙人在京多年，知你家亲家京城任职，也求他做保如何？
　　周员外一愣，随后点点头。
　　袁了凡面向大声对众人说，“另外，我提议设立义仓，富户捐粮，官府统一调配，周员外可愿带头？"
　　
　　周员外答应捐出二百石粮食。消息传开，其他乡绅也纷纷响应。不出三日，义仓便筹集了上千石粮食。
　　县衙前搭起了粥棚，袁了凡亲自为百姓盛粥。一位老者接过粥碗，突然跪地磕头："袁青天啊！老汉活了七十岁，没见过……"
　　袁了凡连忙扶起老人："老丈请起。为官一任，造福一方，此乃本分。"
　　张明远站在一旁，看着这一幕，眼中闪烁着泪光。他轻声道："大人，您原来和周员外的亲家早就认识了？”
　　袁了凡轻轻一笑，“哪里哪里，不过知道而已。”
　　张文远呆呆立在那里。
　　袁了凡摇一摇头："路还长着呢。减免赋税只是权宜之计，根治水患、恢复生产才是长久之策……何况，堵住了周家财路，怕是未必甘心……"

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吾如鱼虾，人间如水，无形之钓者常常有之也。