第十回 袁知县葫芦窝苦口劝农 李老栓盐碱地实心种稻
　　
　　残夏的暴雨已经下了七日，葫芦窝村一片沼泽。李老栓蹲在被淹的屋顶，看着院子的土坯墙上爬满水渍，像一位老人脸上的泪痕。看着浑浊的洪水从眼前流过，两只扑棱着翅膀的母鸡——那是他养了三年的芦花鸡。儿媳搂着两个浑身发抖的娃娃，不住地抽泣。
　　"爹，粮食被冲走了。"大儿子水生扒着窗子往屋里看，声音发颤。李老栓没应声，只把烟袋锅子在瓦片上磕得火星四溅。去年蝗灾，今年大水，祖祖辈辈种的高粱地，养不活一家人。他望着远处龙王庙，那里供着的河神像，香灰早被雨水和成了泥。
　　"知县大人来赈灾了！"村口老槐树上，里正王二扯着嗓子喊。李老栓眯起昏花的眼，只见竹筏破浪而来，筏头立着个青衫文士，袍角被风卷得像翻飞的鹤羽。那人在雨中竟没有戴草帽，任雨冲刷着发髻，露出张清癯的面庞。
　　"老丈受苦了。"竹筏靠近屋檐时，文士伸手来扶。李老栓触到他掌心厚茧，倒像是握过锄头的手。"学生袁黄，奉旨知宝坻县。"文士解下腰间葫芦递来，里头姜汤还冒着热气，"先暖暖身子，后头粮船就到。"
　　三日后，村西高地搭起三十间苇席窝棚，又令衙役将县仓米熬成稠粥。龙王庙前支起三口大锅，米香飘散在空中。
　　这日清晨，李老栓蹲在庙门槛上喝粥，忽见袁知县拎着个布包跨进来，后头还跟着几个穿短打的江南人。
　　"诸位请看。"袁了凡解开布包，露出一把金灿灿的稻种，"此乃嘉善稻种，四月插秧，八月可收。宝坻虽多盐碱，若开沟引水洗田，未必不能成稻米之乡。"庙里嗡地炸开锅，李老栓手一抖，粥碗险些落地。“种稻？祖祖辈辈谁见过地里长水稻？”
　　"大人有所不知。"王二苦着脸作揖，"咱这地界，春天刮碱风，夏天闹蝗虫，种高粱尚且十种九不收......"话音未落，外头传来孩童欢呼。众人探头望去，见衙役们正从牛车上卸下成捆的芦苇，几个江南人已挽起裤腿，在庙前空地上用白灰画起方格。
　　袁了凡捡起根芦苇在地上勾画："诸位且看，这是引潮河故道，在此处筑闸，可蓄淡水洗碱。这边洼地改作秧田，四周挖排水沟......"他手指翻飞，线条渐成阡陌，恍惚间竟似有青苗破土而出。李老栓眯缝着眼睛盯着地上那沟渠走向，忽然想起年轻时跟船到过江南，那洁白的的稻米确比高粱粒子好吃多了。
　　李老栓第一个站起来举手，“袁大人，那，就从我那两亩半地试种！”
　　插秧时节，李老栓赤脚踩进新辟的秧田，凉泥从脚趾缝里咕嘟冒泡。从嘉善请来的老农正示范插秧手法："三指捏秧根，入土半寸深，左手拿秧苗，入泥一分三......"他学得笨拙，倒把秧苗插得东倒西歪。几个师傅都说，插秧忌讳整齐，错进错处，稻子长得更好呢！
　　李老栓高兴极了。袁了凡也绾着裤腿在田里忙碌，官袍下摆沾满泥浆，正手把手教个后生用高粱秸秆测量行距。"以两揸为一尺，横五纵四，这般插出来的秧苗通风见光……"
　　那后生学得很快，袁了凡高兴地笑着，水面上涟漪荡开，映着天光云影，竟如展开一幅水墨长卷。
　　……恍惚间，似乎秋日已至，金黄的稻浪随风起伏。李老栓蹲在田埂上，伸手抚过沉甸甸的谷穗，远处……

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吾如鱼虾，人间如水，无形之钓者常常有之也。