椰风海韵公寓的走道里装饰了许多番木瓜的图案，每次走过，我都会想起一唱三叹的《诗经．木瓜》：“投我以木瓜，报之以琼据。匪报也，永以为好也。投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也。”
　　 和番茄、番薯、闽南人称呼玉米的番麦等等一样，前面加一个番字的，大致都是明清之际引入中国的，其后则大概都要加个洋字，比如洋火、洋钉、洋枪之类，唐代前后就会叫胡字，比如胡椒，胡瓜，胡琴。番木瓜是与木瓜不同的，记得《诗经》中的这首诗，是因为木瓜与海棠有关。张爱玲说：“一恨鲥鱼多刺，二恨海棠无香，三恨《红楼梦》未完。”但香海棠却屡屡见诸记载。
　　 按照李时珍《本草纲目》说：“津润味不木者为木瓜；圆小于木瓜，味木而酢涩者为木桃；似木瓜而无鼻，又大于木桃，味涩者为木李。”木瓜又名贴梗海棠，木桃为木瓜海棠。唐人钱起的《重赠赵给事》诗：“能迂驺驭寻蜗捨，不惜瑶华报木桃。”投我以木桃、木李，回报则不惜瑶华，演变为成语「投桃报李」则似乎已经不肯付出更多的回报，而且那种桃李也不像今天的桃李那样宜于食用。
　　 海棠为四川盛产，有“蜀客”之称，唐人吴融说：“蜀地从来胜，棠梨第一花。”陆游则把海棠拟人化了，他说：“蜀姬艳装肯让人，花前顿觉无颜色。”而且蜀地还有与众不同的香海棠。唐嘉州刺史薛能《海棠》诗说：“四海应无蜀海棠，一时开处一城香。”段成式的《酉阳杂俎》也说：“嘉州海棠色香并胜，犹如香海棠国。”不仅嘉州，唐朝的《百花谱》说：“海棠为花中神仙，色甚丽，但花无香无实。西蜀昌州产者，有香有实，土人珍为佳果。”香海棠出现于唐人的记载之后，到了宋朝，苏东坡在黄州有《海棠》诗：“东风袅袅泛崇光，香雾空濛月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”相传还曾手植一株香海棠于常州居所。明初巴陵县主簿叶子奇写的《草木子》说：“世谓海棠无香。西蜀潼川府所属昌州而海棠独有香。故昌州号曰海棠香国。州治前有香霏阁。每花或二十余叶。香气醲郁。”到了光绪年的《荣昌县志》则有“昌元八景图”的“棠堰飘香”，并有谢金元诗：“地接巴渝据上游，棠香自古属昌州。”所以荣昌有“棠城”之称。一直很羡慕“昌州香梦接嘉州”的意境，所以多次在嘉州的乐山、昌州的大足一带探寻过香海棠的踪迹，直到2010年底看到《重庆商报》悬赏十万寻找失传已久的香海棠，才知道香海棠已经消失了。
　　 张大千也把香海棠作为家乡的名片，曾说：“我家香国为邻国，天下海棠无香，独吾蜀昌州有香，志称海棠香国，与吾邑接境。想到花时意便消，长恨少陵无性，一生不解海棠骄。”他提到杜甫一生不言及海棠另有原因，而且在成都的杜甫也未必知道有香海棠。不过我因此明白，许多美好的东西，都需要不断吸收不同的成分才放出异彩，不然就会退化到原始状态去。或者它竟然已经基因突变，就像琼花一样，再也没有了。