一
　　
　　 张铁手的买卖在东城的东华门，四间门脸的茶叶铺，门楣上头的青砖上是“张记徽茗”四个大字，占了一间的门脸，左右手边分别是“何以忘忧”和“孰能解茶”的一幅联，古朴不失大方。迎门的柜台最高，比相邻的三间高出半尺左右，张铁手的大儿子张顺天就坐里边，一旁的三间都是二师傅们镇着。
　　 张家在京城做了二十年茶叶行当，大家都差不多忘了张铁手起家之前是个镖师，而且是镖师里的“达官爷”。
　　 不过张铁手自己一天都没有忘记过，在自家屋子后面，他专门留了两间房，里边石锁杠头白蜡大杆子一样不少，他每早起来，旁的地方可以不去，这两间屋子里先得踅摸一个来时辰。
　　
　　 这两间房子，除了他一心伺候茶叶买卖的大儿子之外，张铁手另外的两个儿子顺地和顺人也是常去的。要不是还有个茶叶行当，张家也能算得上是镖户。
　　
　　 六月十二这一天，张铁手起的晚了小半个时辰，他昨个应了大儿子亲家的请，喝了小半宿的夜酒。起身的时候，张铁手晃了晃宿醉的脑袋，嘀咕了一句，“再不能比当年了。”
　　
　　 转着手里两颗三斤半的铁胆，张铁手来到练功的屋子，一掀帘子，张铁手就是一皱眉，顺地和顺人居然都没在。
　　
　　 张铁手平日没少告诫儿子们，天下没有一成不变的家业，从无到有，可以，从有到无，也可以。为着后手不至于不接，他把一身的本事都传给了两个儿子，只除了手里那两颗玩意。为了张铁手这一番苦心，两个儿子也争气，虽说不能和镖户里的强宗大族相比，但马上马下的手艺投到大门坎里去，和他们老子一样做个“达官爷”却一定使得。
　　
　　 可今儿实在蹊跷了，两儿子跑哪儿去了？
　　
　　 张铁手一边寻思，一边解了身上的大褂，先是舞了一趟大腿脚，又拽过大杆子使了小半晌。还是没见儿子们来。
　　
　　 张铁手沉不住气了，琢磨这时候还早，二儿媳未必起身，他决定先去顺人的屋里瞧瞧。可临出门的工夫他无意的瞧了一眼北墙上，心里就是一咯棱。
　　
　　 那张紧背花装弩没了。
　　
　　 张铁手一定神，快步走到北墙下，看了一眼四周的家伙式，再看了看两旁的窗户，冷汗顿时下来了。
　　门窗没有撬过的痕迹，不象飞客出手做过买卖。屋子里也不止紧背花装弩没了，那对精钢雁月刺也没了，另外一袋飞蝗石子也不见踪影。
　　
　　 这只能是顺地和顺人兄弟两个拿走了。
　　
　　 有外地来的横客欺到门上来？张铁手立刻扔了这个念头，他张铁手还没有昏聩到隔着两进院落听不出响动的地步。至于茶行那边出事？那报事的人怎么着该递信的主也是张铁手本人，顺地和顺人这还没立户呢。
　　 只能是兄弟两出门架梁子去了。
　　
　　 张铁手觉得心里发热，顾不得许多，帘子一挑，出门就喝了声，“张福，张福……”
　　 话音方落，一迭声的有人应过来，“老爷，张福在呢，”说完，家里管事的张福呼啦带喘的就跑了过来。
　　 “顺地和顺人呢？是不是出门了？上哪儿去了？”张铁手强压着心气，瞪着张福问。
　　 “回老爷，二少爷和三少爷丑时末的时候出了门，说是应了北门外赵家村的约，要上山看猎景？”
　　 “看猎景？”张铁手只觉得脑门子嗡的一声响，手心里一阵潮，险些拽不住铁胆。
　　
　　 出身镖师的张铁手虽说二十年不出趟，但行里大小事从不曾背过他的耳目。这北门外的赵家村住的原都是卫里屯垦的闲丁，不止习武尚勇，最重要的，他们“祖上都是穿一个号坎的”，传了几辈子下来，就成了京师里有名的镖户村落。
　　
　　 镖户和镖局不一样，镖局挂着号头，能上官府领走州串县的镖书，旁的买卖也就拘住了。镖户们没有这格局，没买卖的荒年，家里人可是要吃饭的。
　　
　　 镖行和落草的，那只是同根不同门，私底下串了门的，天下州县，一年不知道多少。
　　 看猎景，那可就是去串门了。
　　 张铁手忽然就想到四天前茶楼上听到的信，淮泗大户的女儿要嫁到关外，据说随嫁的物事里，有一样是镂雕的象牙鼻烟壶，那物件是晏殊晏大富贵用过的，晏大富贵还将一阕一韵到底的《一七令》雕了在上面。
　　
　　 这东西，分明就是一件红货。
　　
　　
　　 二
　　 赵三保这两年买卖不景气，他知道穷根上是为了两年前济南那一注镖，可他委实是冤。
　　
　　 那一注镖，前手接的贯市的李家。李家世居贯市，相传雍正朝的“神弹子”李五就是他们祖宗。单说北昌平道上，只要托了李家的旗，不管是唱“此山为我开”的“利巴”还是杀人夺财的“饿虎”，总有三分面子看顾。
　　
　　 谁能想到李家那趟只是出旗不出丁呢？结果镖一进山东地界，就遭了打杠子，赵三保当时见是生面的朋友，硬着头皮上前点春，只道有李家旗在，对方能把自家当扎手的，谁想对方上来就拔了旗。
　　
　　 那一场斗，赵三保在炕上躺了三个月，一点家底全光了，还欠下一大张债。若不是李家存着不能丢旗再丢份的心思，把雇主的失财全揽过去，赵三保下了炕就得投河。
　　
　　 走趟子讲的是信义，赵三保咬着牙把家里的田折了价匀出手，又把值钱的物事全送了死当，总算过了前两年的三节，可赵三保知道，今年三十，只怕再难过得去。就在这当口，他听到了淮泗大户朱活源的女儿送嫁关外的事，也知道嫁车里的那只镂雕的象牙鼻烟壶。
　　
　　 赵三保的心思顿时活泛开了，只要有这镖红货，他不止还得上债，还能把家重新置办起来。
　　
　　 “人为财死，鸟为食亡，豁着干了。”赵三保盘算了这趟买卖，要做只能出了北昌平，还不能离关外太近。除开护着“宝眷”的镖师外，只有延路的镖行在地界上看护，整个京师北只有李家，李家拿了路过的茶水银子，也只能送到北昌平外，再远就不合适。
　　
　　 赵三保不打算夺命，不过他没人手。赵家村不是没串门子的，但是淮泗大户朱活源能请的人能少了去？再把邻村的几个好朋友都算上，只怕也是送去让人料理的。
　　
　　 赵三保需要几个硬手的朋友帮他搭手做买卖，这主意就打到了张铁手的身上，不过他知道张铁手如今家大业大，算是已经满仓封了柜，只好退而求其次，托本家兄弟延请张铁手的两个儿子。赵三保其实没存太大指望，倒没想张家两兄弟居然一口应承下来。
　　
　　
　　 申时末的时候，天空晦暗下来，云彩懒洋洋的浮动着，太阳倦慵的从地平线上沉落，林子里几只鸟啾啾不休的还在觅食，几只从赵三保头上飞过，见是二十来个人盘坐，翘翘尾巴飞走了。
　　
　　 张家兄弟两自顾自的压马。走趟的事，他们听父亲说过很多，虽说没经过事，大小规矩他们一点不落的都明白。答应这趟买卖，一是为回赵三保当年搭手救过大哥一回，二来赵三保也是答应了他们只取货不取命。再者说，学的一身本事，兄弟两个早无数回想象过自己做买卖的光景。
　　
　　 马都带着嚼子，防着泄了林子里的桩。张顺地牵着马慢慢的兜圈，马鞍前坠着两袋沙，马不能蹦着跑，只好双蹄分开走。这趟出来，张顺地的马没能带着走，只能赶场压。张顺人拿了两张干饼，卷了一圈慢慢吃着。
　　 估摸着还能有一个时辰的工夫，买卖就要开张了。
　　
　　
　　 张铁手骑在马上，风帽压的极低，差不多压在了眉檐上，手里的铁胆扣在腕子下的囊里，腰里的软剑捂的发烫。背上还有一张紧背花装弩，弩上的箭淬了“心一跳”的苗毒，这都是儿子们不知道的。
　　
　　 匆忙间出的门，好在多年的习性不改，好家伙们都是预备下的，倒也不怕短少什么。张铁手只怕脚赶脚也追不上一个太平，儿子们没有出过张，哪里晓得行里买卖的深浅，那淮泗大户朱活源是什么人？前些年也有个眼皮浅的饿虎扑过朱大户的买卖，之后就再不见这个人。
　　
　　 淮泗大户朱活源的货一向都是下淮盐枭刘尚义支应，想要虎口夺食，那兄弟两不够看。
　　
　　
　　
　　三
　　
　　 马车前后挂着湘妃帘子，后面五架大骡子车填得满满实实，一路辛苦风尘。车尾处支棱着一杆过尺黑色小旗，风一吹，扬出旗上金边绣的红色“盐”字。这是盐会的眷车，走南串北的老把势看见就明白。
　　
　　 骑马领在队伍最前边的是两淮盐会泗水的坐馆徐万边，他长的满面虬须甚是粗豪，可一手擒拿短打却很刁钻阴毒。
　　
　　 徐万边知道这回买卖不好趟，朱家嫁礼丰厚不说，陪嫁里有红货也已经扬了出去。财帛动人心，不晓得多少人愿意豁出命来挣，他一路上加着十倍的小心，雨天绝不行车，食宿一概只在盐会相熟的店，哪怕住熟的老店，临时换了东家也过门不入，路遇镖局或强族的镖村全照规矩投书拜会，甚或附上一封茶水银子，请镖局在所在地界上插旗送队。
　　
　　 凭着这份小心，车队总算有惊无险的趟到京师地面。
　　
　　 徐万边做人也周当，鞍前马后打通税关、厘卡，约束手底下人不许讨赏，不许接近宝眷主车三丈之内，至于过州跨府打尖投店之内的大小事宜，一概只找随车的朱府管事递话。
　　
　　 总之一切依着“水陆三规”来。
　　
　　 徐万边把大面小节顾虑的周道，老朱家上下心里明镜似的，私下里对这个坐馆都树大拇指。
　　
　　 为着嫁的是家中的独女，朱大户早半个月前就赶到了锦州，女儿自有两个奶妈子伴着北上。朱大户是生意人，做事虑败不虑胜，因此不单请了盐会的坐馆撑持，仗着走南闯北的面熟，朱家也很是收罗了几个江湖人物在府里，这次巴巴的留了两个给小姐路上用人。
　　
　　 出了京师再往北走有两条道，一是出居庸关，过八达岭，经宣化到张家口，行里人称西路。另一条是出古北口，途经鹰手营子到热河，称东路。朱家送嫁锦州，必走东路出山海关。徐万边心里寻思，知道关内防的是饿虎，出了关，防的是“马达子”，眼下快出虎笼子了。不过老话说宁可一思进，不能一思停，道上的买卖，能做下来的无一不是趁镖师松气的光景，所以原本只在大州县放鸽子报信，过了黄河他就安排成五十里一放。
　　
　　 路上几十日，朱家小姐也是憋屈的坏了，她的好日子是母家二月二十九那日杭州三天竺观音会请下来的，家里不敢怠慢，上下张罗这一遭送嫁千里，堂家两个哥哥安排了路上说话，加添上自小跟在身前的奶妈子服侍起居，也称得上放心。只不过这位小姐生性嘴刁，过京师的时候，非吆喝人去“雪香斋”买了些紫苏叶填脐上屉蒸的小螃蟹，车队也就这么着晚了小半个时辰上路。
　　
　　 车出北昌平，徐万边拱手谢过四个贯市李家的大汉回返，又打发两个随班快马去打前站。两袋烟的功夫，两个随班都折了回来，说在十余里外安排下了店家。
　　
　　 鹰手营子前的村镇相连都不远，即便有剪径的出没，多半是输光的赌徒三五结伴打杠子。徐万边一早起来总觉着心惊肉跳，这会估摸一天能安生过去，也稍稍定了定心。
　　
　　 徐万边一边夹马前行一边四下打量。又转过一个山丘，路左手的坡地出现一大片林子。这是今天这条道上最后一个可能遭人下桩的地方。
　　
　　 正是要点松明的时辰，林子黢黑一片，暮色中渗出几许狰狞。
　　
　　 徐万边一勒马缰，手向上一挥，整支队伍停了下来。“合吾！”徐万边扬声喊道，声音透着几分劲道，其余众人不待催醒，都立在队伍中大声喊道“合吾”。
　　
　　 “合吾”是趟子的镖号，是向“山上朋友”打招呼致意的规矩。虽是投石问路，徐万边喊的也格外殷切，用最客气的“凤凰三点头”领着众人连着喊了几遭，就听林子里一阵响，二十多个汉子策马转了出来。
　　
　　 徐万边不敢下马，他练过一双夜眼，虽说此刻光线晦暗，也看出对方一概灰布遮脸，当先的两人手里各执精钢刀，后面紧随的一人拽着一对精钢雁月刺。
　　
　　 绝不是描面勾脸的“利巴”，能钻山能扑水的，到哪里都是个人物。
　　
　　 徐万边心中暗惊，脸上却神色不变，单腿轻踢，控着马向主队挪了几步，手上一抱拳，“当家的辛苦了。”
　　
　　 树林里出来的正是赵三保一行人，他出发前探听到这次护车的是盐会人物，不愿将仇做死，见徐万边喊趟子，也就顺势出了林子，表明意思只为求财。徐万边这边一下礼，赵三保立刻一抱拳，“掌柜的辛苦。”
　　
　　 徐万边见赵三保应的是生面的把势，不敢再问名号，怕问下科目来就是死仇，忙又道“在下盐会坐地，小字号徐万边，吃的是朋友饭，穿的是朋友衣，这又给朋友添麻烦了。”
　　
　　 赵三保见对方身段放得极软，也不拿大，回道“排琴得意，兰头挣的不少。”
　　
　　 这话一落，徐万边的心就一翻个。
　　
　　 徐万边这一番点春可说是暖风和煦，几句话说的敞明通透，全是交结朋友的做派，但是话里毕竟是有骨头的，想来对方不可能拎不出盐会二字的分量，可对方把话虽接住了，兄弟排琴跟着喊着亲热，跟着一句却是求财。
　　
　　 江湖事江湖了，江湖人江湖老。徐万边知道，今儿他要是把这过路的钱递到对方手里，不单他徐万边载了，只怕两淮盐会也跟着载了。真到那一步，他徐万边拽刀抹了脖子算好。
　　
　　 徐万边轻悄悄转过手，在自己马鞍上曲指敲了两敲，车队的众伙计神色一变，立刻各自抽刀，将大骡子车的缰绳牵索割断，以防对方一窝蜂冲过来杀人夺车，一有眼色的伙计背着身从箱笼里取出几只响箭，另一个伙计一缩身，悄无声息的摸出一只鸽子。
　　
　　 “掌柜的费心了，”赵三保呵呵一笑，撮指吹了声响，徐万边就见另有十四五个人从后路山坡上钻了出来，当先一个汉子手里拽着一把铁胎弹弓，另一手捏着专打嗉子的铁丸子。
　　
　　 这就断了鸽子上天的路。
　　
　　 徐万边冷洌的脸上徐徐露出一个笑容，点了点头道，“当家的既然不肯放小字号过去，那也别叫弟兄们伤了和气，在下就陪当家的过几招。当家的赢了，我就照着您的吩咐办，若是在下侥幸赢了一招半式，还请当家的赏个面子指出前道。日后当家的下江南，好朋友们不上花馆，不进宝局，其余喝酒逛庙会听戏，总要叫当家的称心。”
　　
　　 “掌柜的要点拨我，”赵三保一听也笑了，他晓得自己功夫有限，三五招之内，自己的底细就能泄了，但换了张家兄弟下场的胜面却不小，何况江湖上规矩在，徐万边既然纳了这声彩，头三招是必须要让的。
　　
　　 徐万边不会明白，这三招是让不得的。
　　
　　 张家单刀不是江湖上谁都会的五虎断门刀，而是张铁手在肃王府那个大门坎里学来的八卦六合刀。这种刀法一旦守住了门户，差不多就立于不败之地。
　　
　　 还有一样要命的，创出这套八卦六合刀的董海川自从在肃王府一战成名立下根脚，这几十年就没再四海漂萍，只在王府里调教几个弟子，因此整个黄河北能亲眼见过这路刀的人都曲指可数，更何况饮着江淮水的徐万边？
　　
　　
　　
　　四
　　
　　 两边各自点起十数支松明，徐万边片腿下了马，后面随班跟上来接缰绳的时候，徐万边低低的吩咐了一句。随班是用久了的人，不动声色的带住马站在主车侧面，马头正对着赵三保这边。
　　
　　 “花活不少，”赵三保低声对身旁张家两兄弟道，“两位，这徐万边是有名号的硬点子，二位是大将，今日又是新发财，可莫要倒了行市。”
　　
　　 张顺地听言语笑了笑，抬手指了下那对来的马头，“姓徐的把风子藏身后，是要甩飞蹬，老三，你给我盯住，有不妥的暗青子招呼。”张顺人一点头，探手拽出两个飞蝗石子扣住。
　　
　　 徐万边和张顺地各往前走了十来步，估摸相隔十步左右停住，徐万边上下一打量，笑着一抱拳，“不想是少当家来称在下的斤量，十分承情。”
　　
　　 张顺地也一抱拳，“好说，请掌柜的指点。”
　　
　　 两人分说完毕，各取了刀在手。徐万边一抬刀，刀刃向内对着自己，表示这招要让，张顺地晓得规矩，也不客气，单刀一圈，亮出八卦六合刀的门户。
　　
　　 徐万边见对方招数冷僻，不由就是一个愣怔。临场不定是江湖人的大忌，徐万边一个迟疑，张顺地得理不让，仆步向前一冲，临到跟前脚下一掰一扣，手里单刀卷起，顺着腰如轴立，狠狠的钻向徐万边前胸。
　　
　　 徐万边哪里想到对方递招这么怪，赶紧后脚一压，身形猛往回撤，同时手里单刀向下一跺，就想往外磕张顺地的刀，张顺地身随刀走，刀尖斜挑徐万边的刀脊，将将挨住的时候手腕一拧，就要强搬徐万边的刀。
　　
　　 单刀看手，徐万边上来就被逼住挪步折腰，哪里看得住对方的刀路，好在是老把势，情急下手指一送，改拉为推，任由手中刀被对方摘去，同时左肩一垂，手肘一曲一抬，堪堪抵住张顺地刀后拍来的的单掌，两人各自吃住劲道，齐齐向后退了三四步。
　　
　　 徐万边万没想到只递了两招就让人把家伙收了，后背就是一阵发凉，再看自己衣襟，已被张顺地刀尖挑破，忙一拱手道，“少东家艺业惊人，在下佩服，可惜在下吃的是这行饭，只好厚着老脸再领教下少东家的拳脚。”
　　
　　 张顺地也不多话，反手将刀抛给弟弟顺人，一束衣襟，双掌一错，一仰一俯，定定的看向徐万边。
　　
　　 徐万边此番不敢再让，脚下不丁不八，肩肘抬的碗平，双手内扣，拳眼半松，死死盯住张顺地。
　　
　　 徐万边这一身的本事九成都在一双手，他的分筋挫骨手立在阴柔圆活的关西架上，一双手缠、捋、撕、叼，由十八路对练慢慢锤打出七十二神擒的子母套子，有解有拿连绵不绝，尤其是环中套，借力用力环中出拿，阴辣稳健。
　　
　　 张顺地眉头一拧。他父亲张铁手原是镖师出身，见识极广，因为根骨性情都投老爷子意，董海川传八卦掌的时候，其他绝学也没少给张铁手喂招。武林世家讲究一个传承有序，张顺地在家中习武算是老大，父亲调训的也多，因此张顺地年纪虽轻，见识却不算浅。他一眼瞧出徐万边摆的是内家拳的功架，不敢丝毫大意，双脚一分，前脚起，后脚蹬，踩着驼形步，双掌依旧一仰一俯，怀中暗抱阴阳。
　　
　　 徐万边见对方性子稳健，再不怠慢，一式“太公摆旗”，左手虎口朝下，疾抓张顺地右手大拇指，张顺地踩的是变架子，见徐万边来得凶，腰身急沉，右手向上一摘，一个三穿掌，直奔徐万边的左肩印去。徐万边招分前后式，见张顺地探手过来，不惊反喜，右手腕子一翻，正握住张顺地肘下的鹰嘴骨。
　　
　　 分筋挫骨手贵在一抓得势，但是这一抓之技，深含法理，两手相交，不是恃力猛抓，而是重在借力。徐万边在这双手上浸淫数十载，招式早已熟极如流，满以为得手，正要指上用力错开张顺地关节，不想张顺地身形急转，借徐万边这一扣之力使了个背身掌，正击在徐万边右小臂上。徐万边不假思索，右手急松，顺势拍在张顺地击来的三穿掌，同时左手一沉，就去找张顺地的腰眼。
　　
　　 八卦掌有七十二暗脚，听身后恶风卷动，知道是徐万边左手抓来，张顺地左脚一踩行桩，右脚一曲向后猛扫。徐万边身架急缩，抬脚一磕，将来脚拨在外边，左右手钟鼓齐抱，猛的扣向对方双肩，张顺地却已借徐万边拨腿之力，一个转身，双手磨身掌同时拍向徐万边的手腕。
　　
　　 徐万边招数不敢用老，递出去只有六分劲，见张顺地应招高明，抓握变拨掌，分向张顺地手腕拦去。张顺地晓得对方是找关节的行家，哪肯把脉门亮出来，双肘一沉，顺势掌抱徐万边两肋。徐万边两眼锁住对手双肩，张顺地肩头一沉，他跟着塌腰，两人同时坐马沉声，四条胳臂相抵，不禁都是闷哼一声，齐齐各退一步，旋即上前斗在一处。
　　
　　 这两人拆了十数招，心中各自凛然，都是谨守门户招招求稳，一时间兔起鹘落，谁也占不着上风。
　　
　　
　　
　　 松明筚剥，众人凝神观斗，不觉就是一袋烟的工夫。
　　
　　 赵三保走南闯北年头不短，江湖恶斗见的也多，但今天算开了回眼，他磨转头看了眼身旁的张顺人，心里叹了口气，人分三六九等，肉有五花六层，与张家兄弟这种人物一比，他赵三保就成了个嘎杂子。也是亏了有这两兄弟搭手，否则不止这趟买卖做不成，这江湖路他也是趟到头了。
　　
　　 私下串门子的事，不掀出来也就风平浪静，一旦掀出来，镖路草路都是容不下的。
　　
　　 眼瞧着场上斗的难解难分，赵三保不觉有些心焦。他找的地方背风靠林子，时辰也合适，只是前后都有镇子，更挨着巡营的地界。徐万边过京师的时候是要递路引的，大门坎的官帖自然也少不了拿出来架个势，巡营只要闻着风声，哪怕看在大门坎的面上都要羼一脚。
　　
　　 这桩买卖不能拖。想到这儿，赵三保一拱手，“贤仲兄上手做买卖，要是对岸多摊了铺面，怕有周折。”
　　
　　 张顺人嘴角一抿，“就在这几照面了。”说着话，目光扫向车队里两个灰衣汉子。
　　
　　 马有姿，人有势，那两个汉子虽说穿戴与其他人无二，但刚才出刀断缰绳，旁人都要三五刀，也有拖刀磨两下的，这两人却是刀出绳断。
　　
　　 大骡子车备满了货，那分量就沉，等闲两个汉子牵不走，缰绳格外用的也就结实。能把这种绳子一刀断落，绝计是硬点子。
　　
　　
　　
　　五
　　
　　 拳怕少壮是一句老话，但内家功夫在身的，气血沉到骨子深处，六十岁开外也还算得上正当年。徐万边有二十年的内家拳底子，平日也当自己是个奢遮人物，但今天吃上了瓜落儿，年岁少他一多半的张顺地可是打小就入门子受捶打的。
　　
　　 徐万边算是半路转艺。他在二十岁前练的是野路子的小洪拳，缺一个正经师傅领路，直到押盐遇到了全真龙门派第十四代道人长云。
　　
　　 道人当时搭手帮石达开的部下李文彩往外救两孩子，结果在一家客栈遭到鹰爪子的埋伏。徐万边没大本事，胆气却豪，见道人忙着回护孩子，局面异常凶险，便四下里放火赶烟，助道人趁乱带了孩子出来。可惜刀林箭雨的，那两孩子还是死了一个。
　　
　　 长云道人把活下来的孩子归到自己门下，取了本相的号。
　　
　　 道人伤势重，徐万边悉心照顾了小半年。道人好转后，细细盘了一回徐万边的根脚，加上这些日子见这年轻人心性不坏，也有些底子，便许了他磕头拜师，做个记名的弟子，回山前费了两个来月的工夫，将九宫掌和小锦丝七十二路擒拿传给了徐万边，告诉他每年回一趟师门，有不明白的就问。可惜道人回山没两年便旧伤发作大去了，徐万边也就没了点拨的人。
　　
　　 徐万边知道师傅教的是大本事，虽然没人指点，但他有他的机灵，就是不拘格局，把自己学过的见过的都糅进去。苦心人天不负，他闷头练出了火候，凭本事抗起了盐会的坐馆。
　　
　　
　　
　　 不练童子功，到老一场空。场上堪堪走过一百来个照面，徐万边觉得气血翻腾，招就有点递不下去，他心里明白，自己这回怕是载了。
　　
　　 张顺地眼里没掺沙子，知道徐万边已经力不从心，但他没想收人性命，所以手上招式绵密，却扣着五分的气力，只是脚下步子一味的扣摆转换，一心想把徐万边盘倒。
　　
　　 张顺地可没意识到这回拦的不单是镖趟子，所以只要动上了手，徐万边是死都不能退的，退了，不再是失财的事，朱家姑娘的身子只怕都分说不明白了，那是要逼人悬梁子的。
　　
　　 徐万边强打精神，咬紧了牙根一招一招递出去，又走了三五十个回合，徐万边觉得眼前金花直冒，嗓子眼一腥，知道不好，没等他缓过这口气，张顺地前脚一撤，扯了徐万边身子向前，接着一式“白猿献桃”，两个腕子一并，双手掌心向上一翻，猛一下托了上去。
　　
　　 徐万边要闪，脊梁骨却灌了铅砣子一样坠的笔管儿条直，知道躲不过去，他把心一横，右腿就着身形向前一趟，右手使了个“罗汉折枝”，借势抓向张顺地大拇指，左手势子一变，使出短桥窄马、短手近攻的洪拳，拳眼握实，横压张顺地托来的双掌，看似前攻后守，其实全副力气都只在右手五根指头上。
　　
　　 徐万边打定了主意以命换命，他要让张顺地这双手拍实了，喉骨铁定得碎，可张顺地也得搭上一只手。张顺地没料到对手如此倔狠，正要撤步回身，忽见眼前乌芒一闪，紧接着肩头一麻，晓得不妙，脚步后撤，接着垫步拧身，横着窜出去丈许，紧跟着听见“啪啪”两声，车队里发出两下闷哼。
　　
　　 张顺地立住脚跟，低头一看，左肩头上扎着一根乌泱泱的丧门钢钉。
　　
　　 场上静的沁出水来，众人齐刷刷的看向那两个灰衣汉子，那两人揉着手腕子，脚底下睡着两袋镖囊。
　　
　　 张顺人没想到那两人早扣了青子在手，等他飞蝗石子出手，哥哥已经遭了暗算，他脸沉似水的正要往场子里走，就听身后林子里一声咳，猛一回头，就见林子里转出一个蒙面人来，看身形正是父亲张铁手。
　　
　　 张铁手在儿子和徐万边刚交上手的工夫到了林子边，见儿子照规矩过手，他也就藏住身形没露面。因为没有瞧见之前断缰绳的事，他也就没瞧出有什么不妥，只是打点精神防备着变故，后来见徐万边不好了，他正琢磨出去怎么下梁子，儿子却在这节骨眼上遭了暗算。
　　
　　 张铁手强压着怒气走到场中，先对张顺人低喝了句，“还不去起青子？”，然后抬手对徐万边一抱拳，“掌柜的好。”
　　
　　 徐万边力气熬的干了，强撑着立在场中。他知道这趟事没站得住理。走江湖路讲的是信义，说好了单拆的局，场上的人下青子放飞刀，对方没躲过去是学艺不精，旁人抽冷子下手的，那是失了德行。但徐万边知道还不能埋怨朱家那两人，一者说人家算是库丁，下手狠是维护东家，讲起来是本分，二来若不是本身没品性犯了事的江湖人物，极少会投进朱家这种商户坐夜守库。
　　
　　 朱家的人横插了这一杠子，可是犯了大忌。
　　
　　 徐万边强压涌到嗓子眼的一捧血，也是一抱拳，“当家的好。”
　　
　　 张铁手指了指退到一边的张顺地，“不瞒掌柜的，犬子头回出来扎买卖，冲撞了掌柜的财路，我这做爹的给您赔不是。”说完，拱手弯了弯腰。
　　
　　 “老当家折了我了，”徐万边身子一偏，让过了礼，又赶忙回礼，心底却是一寒，知道对方直承武林世家的底子，那就跟扯了面罩子没大区别，一定有什么把对方逼急了，这才一点转圜余地不留。想明白这个，他赶紧转脸看向张顺地。
　　
　　 借着松明的光，张顺地咬着辫梢，衣襟扯开，张顺人一手扶着哥哥的后肩头，另一手控住丧门钉轻轻拔出来。见伤口流出的是黑血，张顺人忙一闻手里的丧门钉，急回头冲父亲喊，“青子喂了药的。”
　　
　　 张铁手盯住徐万边，“贵宝号高人肯指点犬子，十分承情，只是今日还请掌柜的赐个方子下来，往后山高水长，在下有个谢处。”
　　
　　 徐万边这会犯了难，他担心张铁手要盘朱家两人的根脚。朱家的人他是使唤不动的，再者说那两人敢抽冷子下黑手，分明没把他徐万边当朋友。眼下这梁子落在他身上，分说明白了自然可以把自己摘出去，可就怕盐会不好跟朱大户交代，可要是不给个章程出来，这对盐会来说也是泼天的事。
　　
　　 北方地面上，只要是武林世家，那都是盘根错节的，眼下虽说自己是遭杠子的苦主，可坏了规矩的却是自己这边。
　　
　　 江湖，讲的是个规矩，这规矩，祖师爷定，一辈辈的守，谁要是坏了规矩，祖师爷就不给饭吃。
　　
　　 徐万边越想脑袋越懵，忽听张铁手只要解药，他走老了江湖道，知道这里边有下水，也不敢多探听，忙应道，“伤到世兄弟，这是小字号的不是，老当家吩咐下，我这就去取。”说着话，他就看向朱家那两人。
　　
　　 “徐爷先别忙，”那两人揉过手腕子，一阵冷笑，当先一个四十来岁的壮实汉子斜撩了一眼张顺地的肩头，“青子是我打的，张爷可别问错了道。”
　　
　　 “张爷”二字一出，全场都是一震。
　　
　　 走趟子遇到相熟的朋友称兄道弟报名号，那是交情到了份上，还没交上朋友就报出名号来，就是意图不善了。至于象今天这遭先不顾规矩抽冷子伤人，再掀人面巾子，没深仇大恨绝做不出来。
　　
　　 这两人是踩准了盘子，就冲着张家来的。
　　
　　
　　
　　六
　　
　　 张铁手没想到那两人居然当面锣对面鼓的出来架梁子，纳罕之余也在回想前些年结过怨的买卖。可等那两人走到场中踩着激绞步一端溜肩，张铁手豁然明白过来，这是正宗的沧州通臂一脉，一准是他师傅董海川当年的过节。
　　
　　 董海川是八卦掌的祖师爷，他年轻的时候创出了八卦掌，后来打抱不平惹下命案，只好投进肃王府听差。有一年，肃王让府里的护院总管，通臂拳的传人楚誉献艺，府里下人都来瞧热闹，人挤的水泄不通。奉命递茶的董海川进不去，他情急之下一手托盘一手提壶，纵身跃过人墙，肃王这才发现董海川身上带着武艺，就命他与楚誉比武。董海川年轻气盛，不到两个照面，一掌将对手打翻在地，楚誉含羞远走，肃王就让董海川接了总管的班儿。
　　
　　 董海川事后回想自己这事做的莽撞，也有失厚道，心里后悔不已，先后几回往沧州登门赔礼，楚誉总是闭门不见，到后来干脆离开了沧州不知下落。
　　
　　 “张爷明白了吧，”那壮实汉子收了功架，冷笑两声，“本想这趟走完了再上京师向张爷问安，不料今日就照了面。相请不如偶遇，还请张爷指点几手拳脚。”
　　
　　 “我来，”见哥哥伤重，张顺人早已按不住怒气。
　　
　　 “慢着，”张铁手喝住张顺人，长吸一口气，拱手深施一礼，“果然是老交情，不知两位和楚誉老爷子上下称呼？”
　　
　　 听到张铁手问及楚誉，两汉子脸色一端，壮实汉子应道“好说，在下许春一，旁边是我师哥高木柱，老爷子名讳不敢称呼，那是我们哥儿两的恩师，”高木柱眼中暴起一溜冷光，接茬道，“前些年老爷子归天，是我们兄弟送他老人家上的山，老爷子临咽气都还记得董爷当年的厚赐。我们兄弟虽说不成器，也知道礼数不能缺，张爷传了董老爷子的香火，算是通家的好朋友，不至于瞧不上咱们哥两个吧。”
　　
　　 张铁手见二人句句透着深恨，知道一时半会解不开这绳头，抬手指了指张顺地，“二位师兄要伸量，做兄弟的不敢不应。犬子今日有不是的地方，二位做叔爷的教训孩子天经地义，不过毕竟是长辈，总不好把初一十五一块过了吧。”
　　
　　 许春一哈哈一笑，“张爷放宽了心，张爷能放了身段下场招呼，我们哥两虽说人蛆地癞命不值钱，也不会跟小孩子掰扯，”说完从怀里取了一个小纸包扔给张铁手，“这药内服一半，和水敷一半，三月之内别动伤手，也别饮酒。”
　　
　　 张铁手扬手接过纸包，也不打开，转手扔给张顺人，“快照二位叔爷的话做。”
　　
　　 张顺人接过纸包，微一迟疑，张铁手已沉声喝道，“还不快去？”
　　
　　 张顺人担心药来的不扎实，但张铁手知道这药绝不会有差池。武林仇怨讲的是祸不及家人，只有鹰爪子和着了相的采花贼才会做灭门的勾当，有出身讲师承的人物报了仇，甚至能上门点香，这是人死如灯灭，再大的过节也平了。
　　
　　 许春一和高木柱不论扶灵上山还是今日当面找场，都是讲师承的气派，即便之前抽冷子的事不讲究，不过张铁手看的出，青子喂的药不烈，估计是给出了回京的时间，多半这两人还会跟着上门讨场子，药自然也会递出，只不过那么一拖，张顺地这只手就算废了八成。
　　
　　 张铁手暗自庆幸自己赶上了趟。
　　
　　 “张爷，您是主，我们是客，人，随您挑一个，规矩怎么来也是您定，客随主便。”许春一等张顺地喂进了药，磨转头招呼一声。
　　
　　 张铁手晃晃膀子，“咱们就别拿家伙了，师兄您指点指点我。不过人老不灵，一会趟不开，让小辈们笑话，咱们先把手脚活动开了再说。”
　　
　　 许春一一点头，两人各自抟筋拔骨压肘晃肩。高木柱在一旁捺了半晌，还是忍不住一挑大拇指，“张爷待朋友没话说，是个讲究人。”
　　
　　 旁人不大明白高木柱这话的意思，但是懂行的人清楚，八卦是内家拳，除非年纪实在大了，否则没有手脚活动开了这一说，但通臂是实实在在的外家拳，手脚先打开了，也就多出三分气力。
　　
　　 张铁手还出了主人家的气派。
　　
　　
　　
　　 徐万边暗中合计了半天。他已经瞧明白这位张爷是不知道自家孩子出来趟了混水的，不然不至于上来就刨杵子拆台。眼下张家父子虽说不会退，却和打杠子再没半分关系。
　　
　　 少了张家父子，对面这伙人就是不折不扣的“利巴”。
　　
　　 徐万边路子趟的活泛，趁着场中二人没上手，对着赵三保一拱手，“当家的，咱们原本都不是外人，小字号刚才走了眼，当家的包涵。”
　　
　　 赵三保晓得今儿是请不回真佛了，但他还舍不得那股子财腥气，听徐万边过来套热乎，不觉犯了迷糊，也一抬手，“掌柜的说的是，这大水冲了龙王庙，是在下没打点清楚。”
　　
　　 徐万边心里一松，知道对面泄了底气，至于人马扎着不退，估计一是要给张铁手一个交代，二是因为手面紧，有过不去的坎儿，忙又从怀里掏出一封银子来，一个有眼色的随班赶紧跑过来，接到手里，又一溜跑的送到赵三保跟前。
　　
　　 赵三保手里一掂就明白，这是给大镖局的礼金，不是打发小门小户的散财。就凭这些银子，自己的坎儿就算过了一多半。不过徐万边给的不是一般的礼数，财无轻施，要是徐万边盘张家的底子，这银子他还拿不得。他迟疑了一下，开口问道“掌柜的这是…”
　　
　　 “当家的别多心，为了小字号这趟子事，诸多弟兄殷勤护送，小字号过意不去，这点心意不多，是谢过当家与弟兄们的茶水。老当家的要叙旧，至于说咱们呢，青山不改，绿水常流，咱们以后就是朋友。”
　　
　　 赵三保老脸一红，知道徐万边点出张家，就是说这封银子里含着汤药，他不敢含糊，忙应道，“告诉你们当家的，这个朋友咱们交上了。”
　　
　　 徐万边一脸堆笑，“对，咱们是不打不成交。”
　　
　　
　　
　　七
　　
　　 已是酉时三刻的光景，张铁手略绕了一会子桩，见对面许春一还在原地踢步垫腰，扭转头对赵三保道，“当家的，时候拖得久了，客栈要往这头寻过来，依我瞧，今日先回吧。”
　　
　　 赵三保心头一松，晓得张铁手算揭过了今天的事，赶紧一抱拳，“谢老爷子，”又抱住拳头向徐万边和车队这边遥遥圈了个揖，徐万边不敢留人，抱拳树拇指回了个送客礼，赵三保带着众人打马远去。
　　
　　 “分几个人过来，给老当家这边照着点亮，”徐万边一声招呼，车队过来几个汉子，把场子照的通明如昼。
　　
　　 张铁手把装铁胆的锦囊从手腕子摘下来，又松了肩头的簧带，将弩也卸了，一并丢给张顺人，转身回到场中，见许春一已经活动开手脚，便将手一摊，“师兄请。”说罢，他前掌起，后掌压，脚下蹚泥步暗扣九宫，双肩抱出虎势，有如崇山大岳稳立场中。
　　
　　 许春一抿嘴一乐，“得，张爷待朋友周到，姓许的也不能喧宾夺主，咱们这么着，”边说着话，他猛然侧身翻起，脚打毽子势往空处一踢，落地前斜着一收，拧腰切胯，双手虎口外翻，遥遥锁住张铁手上三路。“张爷心意到了，咱们这就上手吧。”
　　
　　 许春一这式脚法踢完，张铁手心中顿时凛然。
　　
　　 通臂流派极多，发源也早，可说是外家拳里最大的拳宗，有奉宋太祖赵匡胤为老祖宗的独流通臂，奉春秋战国时白猿道人司徒玄空为祖师的白猿通臂，奉明洪武朝陈卜为祖师的洪洞通臂，大大小小不少于上百个，每家还都不是胡乱攀扯，都有一套说法自证传承，比方说独流通臂自称太祖拳，因为明代戚继光在他的《继效新书.拳经捷要篇》中说“宋太祖三十二势长拳中神拳当面插下，进步火焰钻心。”这跟独流通臂中的掖、挑如出一辙。书里又提到“旗鼓势”，而独流通臂中的“短斩”也是叫做“旗鼓势”，拳谱图形都象一个模子刻出来的。
　　
　　 拳打传承，朱明之后的百多年间，通臂各家为了争谁是正宗闹的不可开交，咸丰爷登基后，沧州名家李登第、李登善、杨学士三人出现，联合众多通臂门派整理出二十四手，这才算有了个一致的宗门。
　　
　　 许春一这一脚踢的不同寻常，他踩的是激绞步，翻身的蹴脚是祁家通臂的大翻踝，收势压脚却又是洪洞通臂的荡腿。张铁手跟在师傅身边二十来年，见过的通臂好手不在少数，但艺业全到这地步的，不算现任通臂掌门杨学士和他徒弟刘玉春，许春一可就是蝎子拉屎——独一份。
　　
　　 单凭这份能耐，许春一也算得上通臂名家。
　　
　　 张铁手晓得对方矢志要给他师傅全了脸面，一点便宜不肯白占，一点头道，“如此甚好。”话音未落，他垫步上前，离许春一约莫两步开外时脚下一扣，右脚在前左脚在后，踩一个丁字步，坐身合膝，右掌一个“叶底藏花”压在左肋下，左腕向外一旋，屈腕成钩，手背疾扫许春一右肩。许春一低喝一声“来得好”，右脚踩向张铁手迎风骨，同时身子借劲一拧，双臂甩开，猛向张铁手拍去。
　　
　　 张铁手认得通臂门这手“货郎鼓”，见对手拍掌来得恶，身形左转，贴着许春一的踩脚让过去，右手一翻而上，并指做剑，就要搂许春一的手臂。许春一不叫对方抱住，前脚一个汤摆，后腿一塌，一个“吻靴”，前手变冲炮，猛击张铁手腿上的足三里。张铁手见势身形一矮，使一个“指天划地”的下立桩，左手截住来势，右手去拿许春一的腰眼。许春一不待招式走老，后脚为轴，腰背一挺，右手直挂张铁手左耳。张铁手料到对方应手，身形随之一扬，左臂贴着耳根一指，堪堪遮住对面来拳，同时右腕一翻，一个“倒拔垂杨柳”，搂住许春一脊背，身子随即向右一拧，就将许春一提抱离地。
　　
　　 许春一不等张铁手摔他，身形卧在张铁手腿面上一卷，一个“跤法”将自己带出去，身在半空，右脚已向张铁手面门踩下。
　　
　　 张铁手拿住许春一的当口就知道锁不住对方，祁家通背讲的是“拳加跤，艺更高”，学这一门的拳家个个都会跤法，不过许春一的跤法更象十八跌中的近身跌，讲究的是借力打力。两人身形乍分，张铁手一个“燕子抄水”，右脚向左一圈，一个仆步闪到许春一身侧，左手迎着许春一脚面撩去。
　　
　　 许春一人在半空不及变招，被对方扬手搭上脚脖子，情知不好，另一脚顺势下滑，两脚夹住对方的钩手，借力就要绞腿。张铁手哪敢让许春一绞这一下，他左手一带身架，右手疾拍对方的左腿弯子。许春一上腿无处借力，趁势翻落，脚一沾实地，立刻缩身抱拳，顺着张铁手的手臂往对方怀中钻去。
　　
　　 张铁手此时胸前空门大开，知道对手一贴过来就要硬靠，只得撒手松了对方的脚脖子，下盘一个三角步，左脚在前右脚在后扣步扎住，一招“顺势摆莲”，提右脚向许春一前心便踢。
　　
　　 许春一身形豁然一展，举手拍开张铁手的来脚，下盘使出激绞连环步法，让过张铁手三记勾手，双拳一搓，再向张铁手面门攻去。
　　
　　 通臂拳号称“千趟架子万趟拳，通臂出来一势打不完”， 场中两人交手不过十来个照面，许春一已是窜天入地远踢近钻，再加上跤法，招数层出不穷。一旁众人看的眼花缭乱，张家兄弟也不禁屏气凝息，手心攥了一把冷汗。
　　
　　 只有高木柱眉头紧锁。
　　
　　 激绞连环步法与拖拉步法合称麒麟步，讲究势无定势，行无定踪，虽动犹静，静中有动。许春一苦练这趟步法多年，是他压箱底的绝活，不想今天刚走上十几个照面就被逼的使了出来，这让高木柱深感不安。
　　
　　张铁手其实也一身冷汗。
　　
　　 董海川传八卦掌是因人施教。门下弟子中尹福身形高瘦，董海川便让他屈腿蹚泥，趋于急行，横开斜进，进退直接，所以尹福动作刚猛。程廷华舒展稳健，董海川让他以龙形掌为底子，力打螺旋。而张铁手注重身法，董海川便传他走转拧翻和钩镰手，务求极尽变化。
　　
　　 许春一觉着张铁手应招千变万化，但在张铁手看来，许春一又何尝不是气象层叠。
　　
　　 许春一这回脚踩麒麟步，双拳一抻一屈，招招不离张铁手面门，又是十数招递出，见张铁手始终二目垂帘眼压一线，知道封不住对手视线，心头一动，避过对手一式抓打，脚下急转，直取张铁手身后。张铁手使一个“卧牛腿”，向前一俯身，右脚顺势向后一蹬，一双手臂一前一后，遮住两侧空门。许春一等的正是这一招，他单掌下劈截住来腿，身形欺近，一个“跳步勾子”去勾张铁手的左脚跟，眼看得手，不料张铁手蹬脚也是虚招，不等右脚被许春一劈住便一个转身，右掌虎口向上自胸前撩起，正搭在许春一肩头。
　　
　　 许春一的脚贴在对方脚脖子边停住，低头看着自己被拿住的肩头，心头无数念头闪过，脸色阴晴不定。
　　
　　
　　
　　八
　　
　　 内家拳讲究据阴阳，引经络，倚吐纳之机，发气劲于内。所以不论太极的“中定后发”还是形意的“暗劲化明劲”，只要稳稳拿住就可立判生死。
　　
　　 张铁手掌打盘旋中隐含吸力，显然八卦掌法早练到炉火纯青，可说是气达百窍劲贯全身，只要他手心掌力一放，许春一即便不死，肩头也是留不住了。
　　
　　 看了看锁在自己肩头的手掌，再木然转头看一眼高木柱，许春一忽然神色一厉，抬右掌就要拍向自己脑门，不料张铁手左掌疾伸，勾住许春一手臂，一个怀中抱月，正拍在张铁手自己肩头。
　　
　　 众人只见场中二人身形一僵，不等缓过神来，又见二人各自踉跄后退，再齐齐扎住了势，晓得胜负已分，但看二人都是面色泛白似乎带伤，均觉莫名所以。
　　
　　 “张爷隆情高义，”许春一左手在上右拳在下抱了个拳，左手文右手武，交过手再抱拳的，左上右下是明白无误的认了载，他也明白张铁手在邀和头酒解梁子，但对方手脚既快又高明，明面上让人看不出一点高下来。江湖路上有师承的都要说个做事留一线，日后好相见，两家要是没深仇大怨的，他是巴不得交上这么仗义的朋友，但他不能应下这人情，“张爷，今日是在下技不如人…”
　　
　　 “这是怎么说的？”张铁手一摆手，“在场的都是明眼人，咱们老哥两练了回拳脚，可没走出胜负来，师兄这么说，可不是损了我么？”
　　
　　 许春一没想到张铁手苦了心的把话托住，反倒不知道说什么好，高木柱忙接口道，“张爷不愧是场面上的人物，活儿漂亮，人更通透。若是张爷不嫌弃，这趟子走完，咱哥俩到府上探望令公子，高某身上还有点小玩意请张爷指点。”
　　
　　 张铁手原琢磨着这段恩怨无非就是为了一个名，今日他拼了带伤也要架许春一，就是要揭过这一篇，不想高木柱先把话拿住了，意思他这儿还有一场，暗叹一口气，知道事不可为，他也不再客套，抱拳道，“既这么说，在下在京城恭候两位师兄大驾。”
　　
　　
　　
　　 两下里收了手，加上赵三保带人走的远了，盐会和朱家一干伙计全都松了口气，七手八脚将缰绳重新绑好，便等徐万边吩咐上路。
　　
　　 徐万边安排下两个随班先去前边客栈准备吃食，他心思细致，叮嘱了不许张扬这边路斗的事，只说轱辘扭了，让店家别起疑心。
　　
　　 把事安排妥了，徐万边来到场子另一边。
　　
　　 许春一放青子没下死手，不止避开了要害，而且扎的也不算透骨，只是青子上喂的药顺着血脉一走，张顺地半边身子都还麻着。张顺人把两匹压过的马挽一块，将鞍子都卸了，用两柄刀两头栓住简单搭了个面，上面扎好小哥两带出来的包袱皮子，扶张顺地躺在上边。张铁手牵着儿子的颠马，预备这么走着回京师。
　　
　　 “老爷子留步，”徐万边踱过来，先行了个礼。
　　
　　 “掌柜的还有见教？”，张铁手拉住马头问道。
　　
　　 “老爷子，打这儿往京师去少说也有几十里地，世师兄身上带着伤，夜路走不合适。在下在前边安排了客栈，老爷子要是不嫌弃，咱们一块过去，明早请了店家雇架车过来，您意下如何？”
　　
　　 儿子的伤不好颠动，所以张铁手其实也想投店住一宿。他不怕许春一哥俩下黑手，人要脸树要皮，越讲究传承越是看重这个，但车队里的伙计们未必没有下脸子的想法，张铁手不想凑了热身子看冷锅灰。
　　
　　 徐万边来请却不一样，盐会的人起码明白这是化敌为友了，以后这条道上就算多了三位好朋友。至于说朱家，不说许春一师兄弟打今往后说话的分量，进了客栈门，朱家就是东家，住的是内进，相去就远了。
　　
　　 再说商户谁不讲个和气生财。
　　
　　 “承掌柜的情，”张铁手拱手一抱拳，既然说开了不是杠子，而且也要投店方便，父子三人干脆都去了面巾子，将马头转了向，距离骡子车十来步远的地方远远跟着。
　　
　　 桥归桥，路归路，别人当自己是朋友，张铁手觉着没必要再让人起疑心。
　　
　　 徐万边依旧领在最前头，许春一师兄弟回到车队也没找话头多嘴，人人都是又困又饿，顺着大路很快就进了镇子。
　　
　　 “爹，瞧这情形不对啊，”张顺人带住马头，低声问前头的张铁手，“这条路咱们前几年来过，可没这么稀清寡人的，这还不到定更吧。”
　　
　　 “财帛这东西，你说它好不好？”张铁手摇摇头，也压着声音，“咱们别声张，前头的人未必没瞧出来，估摸想着先把宝眷安置下再说。”
　　
　　 “我就怕对方想做人票，”张顺人远远的张了主车一眼，虽然有朱家几个壮汉前呼后拥的，但真要被马队一冲，一点用处不管。
　　
　　 “这倒不会，买卖不止一家在做，不到后半夜不会有动静，咱们这回折了理，该搭手帮衬一下，”张铁手回身看了一眼马背上的张顺地，见儿子睡得沉，犹疑了一下道，“若是情形不好，你只管护着你哥往通州退。”
　　
　　 “那爹你呢？”张顺人急了，张铁手没走趟子可是有二十年了，这次为他们哥俩一头扎进了混水不说，刚才许春一那一下也不算轻，何况眼下这情形还得有大乱子要出。
　　
　　 “你们以后少给我惹事就好，至于说想留下我，”张铁手翻手摸了摸腰尖的软剑，眼角一眯缝，“那可得看对面的成色了。”
　　
　　
　　
　　 张铁手其实高瞧了徐万边，因为这位盐会坐馆可什么都没瞧出来。
　　
　　 邀了张家父子同行后，徐万边坐在马上就开始一阵阵的身上作冷，心口那股子腥气翻涌不停，耳朵边打了炸雷似的一声接着一声。他心里明白，适才动手是伤着元气了。
　　
　　 江湖路数说的再怎么春风扑面，一旦动上手就没留情的余地，所以只要是趟镖押盐解杠子的，上岁数的人物里没几个不带伤，平时一点磕磕碰碰的，自己对付着就过去，但内伤是不能熬的，必须要有好药把伤化掉，还得在炕上休养不短的时间。
　　
　　 徐万边身上带着药，刚才趁伙计们重新骡车的时候也服过了，但他短了那份休息的时间，伤渐渐有点压不下。
　　
　　 徐万边萎了精气神没留心，许春一和高木柱却瞧出点眉目来，两人肩头碰了碰，许春一伸出三根指头，意思说有三拨人在照看这桩买卖，高木柱摇摇头，伸出四根指头来。
　　
　　 山有山路，水有水路，天下间劫道的虽说都是一个行当里的手艺，各地各家做买卖的手法也是不一样的。许春一瞧出临路边的庄稼秆子全都遭了勒啃，瞧样子还都是这小半天的事，这就是大批马客来过而且还在镇上没走，毕竟这地界虽说少不了过路的行商，但多是带着驴车的，骡马行都算是大买卖。再有镇前莫名其妙树了个石敢当的小石础，这物件在山东地面上寻常，可一京二卫三通州大都不认这个，过了京师百里地面还能见着，那可就是稀罕物事，估计是跨界做买卖来了。
　　
　　 除了这几样，高木柱还留意到有狗队的踪迹。
　　
　　 镖行看重鸽子和狗，所以不管是行里还是路上，这是少不了的，但把狗组成队来用，除了蒙古道上拉狗入股的“大盛魁商行”之外，那就只有悍贼“转山飞”，这种贼人数不多，却极善于驱使狗群。
　　
　　 高木柱想不明白，“转山飞”一向只在河套附近做买卖，怎么也会扎这趟混水？他双眼盯住身前的骡子车，隐隐觉着红货可能不止一件，或者说，真正的红货压根不是那只鼻烟壶。
　　
　　 能知道其中底细的，整个队伍里只有两个人，一是朱家管事，二是主车里那位小姐朱小涡。但甭管哪一位，都不会跟他们掏实底子，眼下的路只能走一步看一步。好在二人知道，要是被不止一个贼盯住了，有时候反倒未必是坏事。
　　
　　
　　
　　九
　　
　　 客栈门外挑着根竿儿，上面一个气死风灯笼，昏黄的光影绰绰儿的，映了高顺两个字。
　　
　　 高顺老店经营了三辈子。第一代的老东家就叫高顺，原是宫里养马的太监，临老出了宫，只剩一点回乡的盘缠银子。
　　
　　 老太监不甘心回乡等死，寻思自己还有点养马的手艺，就一路往北走，出了北昌平盘了家芦席铺子，只管给路上的客人看马添料。又过了两年，一个跟他相熟的老太监投奔他，那位原是御膳房管酒的，一手做酒的好手艺，两老太监把手里钱凑一块，盘出了一间客栈。
　　
　　 过了没几年，管做酒的太监病死了，临去前把方子留了下来。高顺物伤其类，就动了抱一个孩子送终的念头。他买卖做的不错，渐渐攒了点钱，隔过年还真让他碰上了一个卖孩子的。
　　
　　 老太监把孩子当成了自己的心肝肉，除开养马驯马的本事，又把那酒方子给了孩子。孩子争气，各种手艺上手都快，老太监放了心，没几年便撒手归西。
　　
　　 一个半大孩子料理一家热火买卖的客栈，就遭歹人盯住了，这孩子命也巧，正碰上盐会大当家的北上为皇家出会完四下里逛，见这孩子机灵，又经营着会里需要的买卖，就丢了杆盐旗下来，托周遭的江湖朋友照看。
　　
　　 这一照看就是两辈人，高顺客栈也成了盐会在关内极塌实的落脚处。
　　
　　 高顺客栈这一代的掌柜叫高杨千，他听说了这趟盐会趟队出关，早早的就预备下屋子，知道路上不好喝酒水，他就张罗下白面馒头和熏肉，还刻意让伙计跑了趟京师买来卤煮之类，用油布细细包好镇在井里，其他诸如草料也一概不缺。
　　
　　 可连着来了两拨前哨，车队却迟迟不到，高杨千就有点犯了急。
　　
　　 高杨千是根本人家，但客栈这种地方从来就是三教九流汇聚之地，他经营多年，辨风观色是一等一的，回想晌午来得马帮，还有前天来镇上的那伙操山东口音的汉子，他就眼皮直跳。
　　
　　 镇子西头的高粱地尤其怪异，也不知道忽然之间从哪钻出来那么多野狗来。
　　
　　 “文殊菩萨保佑，千万平平安安，”高杨千坐也不是站也不是，琢磨了一会，又去点了柱香。
　　
　　 “来了来了，”一个伙计连奔带跑的进来送信，“车队到镇头了，我瞧见了带队的徐爷。”
　　
　　 “慌什么，”高杨千定定神，“徐爷又不是头回来，再说你跑什么，还不拿灯笼接人去？”
　　
　　 伙计应一声，提着灯笼转身往外又去，高杨千自己反沉不住气，站在正堂外就喊，“再去几个人，把熏肉切了盘，馒头不忙拿出来，就在锅上热着，对了，井里的东西提上来，油布掀的时候仔细，草料切好了都送在槽里……”
　　
　　 院子里一阵忙乱，高杨千也没心思再问，抬脚往店外头走，刚出大门就听一阵笑，“高掌柜的，今儿又来扰你。”高杨千借着门头上的灯笼一瞧，徐万边这儿正要下马。
　　
　　 高杨千忙一拱手，“徐爷，老久不来了，前些日子店里几个孩子还在念叨您。”
　　
　　 “可不又来了吗，”徐万边这会走的切近，趁众人往院子里头赶骡车，递个眼色过去，“一会咱们老哥俩说说话。”
　　
　　 高杨千这会已经瞧见徐万边脸色灰败唇角泛紫，晓得路上出过事，但这事不能吆喝，徐万边可以信的过他，却肯定信不过店里其他伙计，忙接口道，“那感情好啊，我这儿可备了好菜，专等着招呼您呢。”说完，他手一挽徐万边的手，“事有伙计们做，进了我这店，您这心就塌实着吧，来，咱们去后屋说话。”
　　
　　 两人佯做谈笑进了后院，高杨千一路领着徐万边进了自己的屋子，徐万边再也撑不住，膝弯一软，跌坐在凳子上，“快帮我打盆热水来，”说着话，嘴角已经渗出血丝。
　　
　　 高杨千心里狂跳，知道徐万边这是伤到内腑，也不敢多问，出了屋子，一溜烟去厨房提了壶水。他怕伙计多心，又拿了两个茶碗。
　　
　　 等回了屋，徐万边早已缩做一团，地上一洼血。高杨千心里发紧，哆嗦着把盆里接上热水，又往茶碗里倒满了一碗，折身进了内屋，从枕头下摸出把铜钥匙，压着心气开了炕下一个樟木箱子。
　　
　　 箱子里是一支老参，这是高杨千给自己存下的，但他这会顾不上许多，拿剪子绞了一小截，也顾不上合箱子盖，一溜带跑的回到徐万边跟前，掐住人中，把老参送到徐万边嘴里去。
　　
　　 约莫半盏茶的光景，徐万边吐了一口长气悠悠醒转过来。
　　
　　 “徐爷您别唬我，您身上还备着药没有，这是热茶，我给您端着，”高杨千急忙把茶碗端在手里，又一手将徐万边扶的坐住。
　　
　　 徐万边点点头，打从怀里摸出一个瓷瓶，倒出两粒红丸子塞进嘴里，一口喝干了碗里的茶，“高掌柜，刚才喂我人衔了？”
　　
　　 高杨千点点头，“徐爷，您刚才可吓住我了，从没见过您这样子。”
　　
　　 徐万边咧开嘴笑笑，“不碍，就是一口淤血闷在肺腑里头，吐出来就好些，话说转回来，这回可亏了你在。”
　　
　　 “您这是怎么伤的呀？怎么就能伤成这样？”高杨千还有点愤愤的，起身把盆端过来，探手搅了搅，又倒了些热水进去。
　　
　　 “一场误会，已经揭过去了。高掌柜的，我可得问问你，这两天可有生人面在这镇子里没有？”徐万边一边解衣襟扣子一边问。
　　
　　 “有，好几拨呢，我瞧着来路都不正，一伙是从北边来的，都骑着马，能有四五十个，带着不少家伙。还有十来个从山东来，一来就神神鬼鬼的，把块石头放在镇口，另外也不知道怎么回事，镇上忽然多了很多野狗，都在西头高粱地那一带转悠。”
　　
　　 徐万边神色一凝，正往胸前贴着推血的湿手巾把子掉进盆里，“老高，那石头什么样子的，你还记得吗？”
　　
　　 “能有什么样子？一块普通青石头，上面有一带黑纹，好象刻了字似的，对了，那黑纹右边缺了一个角。”
　　
　　 是石敢当！徐万边神色一僵，这右是对着东方，按照传承里的说法就是不旺男丁，这是白莲教出手做买卖，而且是带着杀气来的。徐万边已经顾不上再想马帮的事了，他一把拽住高杨千，“老高，快扶我出去，我要放鸽子递信。”
　　
　　 “徐爷，这黑灯瞎火的，骡子车守着人呢，”高杨千没明白怎么回事，见徐万边站的颤悠，忙一把托住了。
　　
　　 “守着人？”徐万边眼前忽然一亮，重又坐下，“老高，你赶紧出去，到前院帮我找几个人来，有两个是随我一块来的，你就问许春一和高木柱，都是知道的。”
　　
　　 “那还有旁人没有？”高杨千见徐万边忽然一停，欲言又止，知道一定还有旁人，但是徐万边心里拿不定主意。
　　
　　 徐万边长吸一口气，“还有三位是跟着我们后头来的，您跟其中那位张老爷子说徐万边有事请他过来。他要是肯来，老高你可得恭敬一些，要是人家不来，你也别多说，自己回来就成。”
　　
　　
　　
　　十
　　
　　 已经过了定更天，可高杨千还没阖过眼。
　　
　　 徐万边让他请的人，他是一个没落的全请到了后屋，包括那位张老爷子。不过高杨千瞧着明白，跟张老爷子一块来的两个后生有一个是带着新伤的。
　　
　　 高杨千记着徐万边的叮嘱，心里虽犯了嘀咕，但他不敢多问，只说“老爷子您受累，徐爷请您过后屋一趟，说是有事请教老爷子”，结果人家早跟心里有明帐似的，脚跟着脚就过来了。
　　
　　 人全招呼齐了，高杨千借口说前屋要照看，给掩了门就走。他是盐会扎下的老桩，和徐万边也是老交情，可他毕竟是本份人，让他打点照应可以，再深点的水，他不敢胡乱往里趟。
　　
　　 一流皇帝二流官，三流绅贾四流帮，做一行就要守一行的买卖，这是规矩，更是学问。
　　
　　 屋里的人谈了能有小半个时辰，许春一和高木柱先出门回了前院去见管事，又能有两盏茶的光景，张老爷子才打门里头出来。
　　
　　 高杨千顾不上站麻的腿脚，赶紧进屋去瞧徐万边，却见徐万边正从怀里取出个麻布包，从包里边拈出一小方黑糊糊的面土块，探手把桌上的油灯拿过来，把那小块掰了一点，架在火上烤。
　　
　　 一股酸辛的烟飘起来。徐万边将袖子一拢，把这烟望自己怀里遮过来。
　　
　　 “徐爷，您这是干什么呀？”高杨千带着哭腔问，“您这是自戕啊，这鸦片膏子也是能近身的？您要是身子不爽利，我屋里头还有人衔，我这就给您去拿。”说着话，他就要去里屋。
　　
　　 “老高，你先坐下，”徐万边忙叫住他，“你那老参是三品的叶了吧？那是活命的好东西不假，可我等不起不是？”说着话他抬抬胳臂，觉着胸口还闷的发疼，不觉皱着眉头，“要说今天这事，我也不能瞒你，后半夜估计就不会安生，我既做了这龟，就得驮了这碑。”
　　
　　 “您不是都吩咐下了吗？”高杨千指着桌上的鸦片膏子，“何至于用这倾家败业的东西。”
　　
　　 徐万边摇摇头，“老高，但能有一点办法，我能没有这点德行？说起来，我也是头回沾这脏玩意，咱们行里人管这个叫控海，凡是控海了的，这条路就算差不多到头了，但徐万边一世不孬，就算我这一跤从此摔死了，这趟路我也得塌实了走完。”
　　
　　 高杨千嗫嚅着嘴还想说点什么，却发现什么话都说不出来，他猛的一咬牙，“徐爷，人家不就图点钱财？这红眼珠子盯白银子的理儿我明白，我这儿多少有点积攒，眼前这关我帮你遮着过，再怎么说，我不能眼瞅着您走那一步。”
　　
　　 “老高，我知道你心热，是为我好，但你不明白，”徐万边哭笑不得的看着高杨千，“这一回，人家是钱也要，命也收的，一会你和店里伙计就得走，我不能误了你。”
　　
　　 “您在这儿，我哪儿也不去。再说这高家老店是我三辈人传下来的营生，我不能做断根的事。”高杨千恨恨的一转身，“您等着，我这就给你支钱去。”
　　
　　 “老高，”徐万边一急，猛地站了起来，“我这话你怎么就听不进了？这趟子真就不是钱的事儿，再者说，我也不是让你逃难去，我这有事托着你。这事要是办好了，我这边许是能过得去……”
　　
　　 徐万边起身急了，话说的也急，没等说几句，额头上冷汗就挂珠一样的往下淌。高杨千吓了一跳，不敢再挣气，忙搀着徐万边又坐下，“徐爷，您吩咐就是了，别急慌上火的。”
　　
　　 徐万边顺了两口气，喘匀定了，探着身子又吸了两口烟土膏子，脸上慢慢浮出一丝红润，高杨千这回没敢再拦着，只是皱着眉头不说话。
　　
　　 “老高，一会我得找你支一驴车，你帮我送人走通州。”徐万边伸出两根指头，“就是张老爷子的两个后生，你估计也瞧见了，其中一个带着伤的，张老爷子是大帮手，但人家有后顾之忧。”
　　
　　 “这会就走？”高杨千看了看屋外头，“您不是说有人盯着咱这边，这天黑咕隆咚的，路上能太平？”
　　
　　 “不妨事，”徐万边笑了笑，“车往通州去，那是南边，路就是活的。再说你和店里伙计可不是生人面，咱们这边骡车和主车又都不动地儿，旁人不会多心。当然，少说前十几里地会有人缀着，你带伙计们只管走，有人问了，你就说店里有人病急了，要找通州那边大夫去救命。其他的话，你不用多说，别人也不会问。”
　　
　　 “就只是送人？”高杨千狐疑的瞧着徐万边。
　　
　　 “对，就只送人，到了通州，你把人放下后带人住几天再回来，也不用找巡丁那帮营混子，他们来了不济事。”
　　
　　 徐万边没敢把话说透。其实找官兵捉贼是天经地义的事，何况眼下是你死我活的地步，但徐万边也有顾忌。
　　
　　 白莲教众是朝廷挂着号的要犯，只要沾上白莲教这三个字，甭管哪个衙门口都要打点全副的心神。但是扎进这潭浑水，没三五个月是不可能脱身的。事情到了那一步，朱家小姐的婚期就算黄了，盐会送亲更成了笑话。
　　
　　 徐万边不能把盐会的脸面丢在这儿，他只能拼命。
　　
　　 高杨千倒是没起疑心，说到开店做买卖他是门清，但趟子这种江湖路数怎么个盘算，他就算不是两眼一抹黑，可也高明不到哪儿去。
　　
　　 “成，那我现在就去安排。”高杨千也没二话，起身去里屋收拾几件换洗衣服，带上银子就去喊伙计们。
　　
　　 客栈这种地方，夜里上赶着送客人找大夫不算稀罕事，但劳动掌柜的加上全盘伙计一块走就很不寻常，有心水的伙计都把自己值钱的东西揣上，生怕今后没了退身步。高杨千瞧着，明白伙计动了疑心，却也不多说，他琢磨了半晌，又把老参起出来，用细纱布裹好了，硬是塞给了徐万边，
　　
　　 张铁手把两儿子送到门口，张顺人想留下帮手，给父亲拿眼睛一瞪，没再敢多言语，只好搀了张顺地上了驴车。
　　
　　 徐万边原打算让盐会的车把势跟一个过去，但张铁手摇摇头，说不合适。
　　
　　 与寻常赶大车的人物不同，盐会和镖行里出身的车把势是走江湖路的，腕子上的功夫都下的深，七八丈的净鞭也能挽得鞭花飞舞。这些车把势跟队走趟子，带的鞭子也讲究，鞭把短、鞭绳粗、鞭梢长，鞭子力道就能拿捏的得心应手，遇到有拦车阻路，客气的时候，抽落对方的帽子却不伤人头皮，要是下了狠手，鞭子一卷，对面就是一溜滚。
　　
　　 要说往日同行，有这种车把势跟着也能安心一些，但是这会不成，鞭子扎眼，腕子上的本事更扎眼。
　　
　　
　　
　　十一
　　
　　 驴车走后不到小半个时辰，高家老店各房的灯火都熄了。
　　
　　 朱家众人其实都没睡下。自打启程，他们这一路上虽说没受太多惊吓，但心里全亮堂着，没徐万边支应，他们连黄河水都摸不着。
　　
　　 今儿先是林子边闹了一出，结果最后好说好散，原本大家以为雨过天晴，可投店没多久的工夫，那位徐爷就请了许春一和高木柱两人过去，这两人一回来又找上了朱家管事，再接着，这两人就把绑骡子车底下的枪棒解下来，分发到伙计们手里。
　　
　　 铁定是要出事。想明白这个，人丁就都耸动起来了。
　　
　　 朱家这些伙计大都是家生的，又都身强力健，一个个从许春一那里领了家伙，围在一块倒也不怕，只是管事的嘱咐过，酒可以喝些，也好壮壮力气，但一概不能发出声来。
　　
　　 妇孺倒是怕的，两个奶妈子一个不住口的低声念阿弥驮佛，一个直拿袖角抹眼泪。到了这节骨眼，朱家小姐反不怕了。这位朱家大小姐虽也是娇生惯养的，但自小性子就倔烈一些，见奶妈子哭啼的不成话，吩咐管事给送了把剪子进来，又对那奶妈子说，“慢说今儿咱们不见得有事，即便到了不好说的份上，先是我，再是你，也算报答你奶大我的恩。”
　　
　　 见自家小姐这么说，奶妈子反过来又不住口的解劝。
　　
　　 徐万边需要支派盐会的伙计四下里布置，朱家的伙计就由许春一领着。管事跟着高木柱把前后院都看过，皱着眉头回到朱小姐这边，说只怕还得挪挪地方。
　　
　　 高家老店开的景气，不止院墙高大，占地也不小，前后三进，大门这立了一个照壁，下边是个花坛，右手沿着甬路拐弯，是头一进院子的垂花门，垂花门两边是抄手游廊，疏疏落落置了几盆小山景，乍一看也有几分意思。主家取了清净，小姐和奶妈子都在这边五间屋子里住。
　　
　　 可眼看着要出事，头一进离大门太近，管事心里不塌实。
　　
　　 但是第三进也是不妥当的，中间只隔了间储物件的屋子，然后就是一个小门。虽说伙计已经把两方大石头堵在小门里边，但还是不妥帖。
　　
　　 管事的看上了第二进的院子。
　　
　　 高家店毕竟不是住家，第二进也不是依着穿堂门铺过去的，而是从垂花门接抄手游廊那儿另辟了一个角门，贴着一排石墙穿过去。院子里有块空地，地上铺了青石板，是给包院子听戏的留了场子，四周围全种了干枝子，场子两边各有三间房，既可歇脚，也能住人。
　　
　　 本来有内眷的客人是不方便住这一进的，但眼下是顾不上了。
　　
　　 朱家小姐听完管事的回话，思忖了一会也觉得在理，她做事不拖沓，领了两个奶妈子收拾几件需要的物事，由两个堂家兄弟陪着挪进了第二进。
　　
　　 许春一知道盐会那边需要防备对方带马强冲，所以他不打骡子车的主意，由着徐万边将骡车卸了，把空车翻立起来藏在照壁后头，只是吩咐了人从井里挑水，各个缸里都要蓄满，以防有贼狗急跳墙了放火。
　　
　　 徐万边先是放了鸽子出去，又强打精神吩咐盐会的伙计四下巡查与分发生油，但他心力实在够不上，只好来找张铁手。
　　
　　 张铁手这会重又把紧背花装弩背在身后，铁胆也收在手腕底下，正在巡看马匹的草料。他虽说二十年不趟镖路，但毕竟是做过“达官爷”的人，做事处处精细。这场恶斗眼看是躲不过去，马匹就成了最需要上心的事，一来不能让人混进来先毒了马，二来真要穷山绝水了，护着朱家小姐安稳离开是最要紧的。
　　
　　 往通州去好几十里地，想在马贼们的眼皮地下往南边退，没脚力可不行。
　　
　　 张铁手巡了一遍草料，没发现不妥，稍微松了口气，他想了想，将各槽的草料全都收起来一些，只给马喂四成的囫囵饱。
　　
　　 马跟人其实也一样，吃撑住了是不肯动的。
　　
　　 徐万边踅到马厩这边，见张铁手正背着手往前院走，忙抬手一抱拳，“老爷子您这费心了。”
　　
　　 张铁手瞧见徐万边脸色灰泱泱的，抿嘴一乐，“徐掌柜的，您这会不该出来，真有惦记这店里买卖的，还得有一个时辰，您不如屋里躺会。”
　　
　　 徐万边苦笑一声，“老爷子您别宽我心了，今儿要是没您和前院两位在这镇着，在下是躲不过一身剐的。”
　　
　　 “没那事，”张铁手忙一摆手，“谁还没点难处？倒是我瞧徐掌柜的这会气血不好，精神反上来了，别是有什么不合适吧？”说到这里，张铁手定定的看着徐万边。
　　
　　 张铁手这二十年混迹京城，不少大门坎都跟师傅进过。京城有三多，王公勋戚、达官贵人和富豪门第，这些人家沾鸦片膏子的人多了去了，张铁手见的多，也知道徐万边身上这股味代表了什么。
　　
　　 “不敢瞒您，在下这辈子头一回碰了不该碰的东西，”徐万边也不瞒着，他是山穷水尽了，也知道这诚心求人的时候就得掏心窝子。
　　
　　 张铁手沉吟了一会，伸手拽过徐万边的左手腕子，手指头一搭脉象，眉毛就是一皱。
　　
　　 张铁手还真没想到徐万边内伤这么重，他是一直观战的，自然晓得自家儿子一直留了手，徐万边是损在功底不纯，所以只觉得徐万边是伤了气，却不料已经动了内腑。
　　
　　 “说句不该说的，今日过去，往后徐掌柜还是别碰那东西，摧筋损血的，”张铁手松了徐万边的手腕子，“我这有几句话，徐掌柜的要是觉得合适，这会可到屋子里琢磨琢磨，说起来惭愧，这话是我师傅传的，咱们今日江湖救急，我也信得过徐掌柜的，只希望这话再别传到旁人那儿。”
　　
　　 徐万边脸色一肃，“老爷子您别折我了，您师门的绝学，我一介外人听了不合适。”
　　
　　 张铁手一摆手，“说不上合适不合适，我说了，您听了就成，心息相依，运行均缓，意到气到，气定神全，五谷吐纳，神纳百川……”
　　
　　 见徐万边还要推，张铁手索性直接就念了百十来字出来。
　　
　　 虽说正经师傅只教了两年，但徐万边悟性高，加上正经学的是正宗道门内家的本事，张铁手这篇用内家方式疗伤的口诀让外人听了云里雾里，他却一听就明白。
　　
　　 “老爷子活命的恩情，姓徐的不敢给您言谢，”徐万边知道这个情分实在太大，虽说张铁手也是为儿子赔礼，但一门的绝学往外传不是当笑话说的，张铁手担的干系可不小。
　　
　　 “徐爷，您在这儿，”一个盐会的伙计忽然一溜跑的找过来，“外头来了人了，就在大门外边。”
　　
　　 张铁手和徐万边同时一凛，道上人要做买卖，这个点似乎早了些。
　　
　　 “徐掌柜，我跟您一块过去，”张铁手一指马厩，“还有一样，徐爷得在这边放两个人。”
　　
　　
　　
　　 高家老店的大门敞开，张铁手和徐万边带着十来个伙计迎在照壁下。
　　
　　 两个汉子一撩衣襟，分左右站在门外，十来个汉子鱼贯入门，门外汉子就一声声的道名：
　　
　　 贤牌八爷登门拜会，顶礼三鞠。
　　
　　 花官六爷登门拜会，顶礼三鞠。
　　
　　 银枪四爷登门拜会，顶礼三鞠……
　　
　　 听着唱名，徐万边顿时心沉到底。
　　
　　
　　
　　十二
　　
　　 照壁前站定齐刷刷的十来个汉子，白莲的贤牌、花官和银枪三将当先而立。
　　
　　 贤牌八爷上前半步，对张铁手和徐万边含笑抱拳拱手，“两位掌柜的万安。同路高低不平，今日不说别话，上门摘杯茶喝。两位掌柜的意下如何？”
　　
　　 贤牌八爷这番话说的极有深意，先是点出两边是同踩江湖路的人，又说高低不平，承着投门帖子自甘为下的意思，也流露出亲近，但一个摘字也明白无误的道出这趟来可以叙旧，也可以做买卖。
　　
　　 徐万边眼睛一眯，知道对面要布文武茶阵。
　　
　　 江湖话说红花青叶白莲藕，洪门和白莲关系接的近，逢着每年十月二十八洪武爷生日，三教各地只要能聚一块的人物，都要喝一顿酒，切磋几下拳脚，又或是布几手茶阵大伙一乐。
　　
　　 洪门的茶阵天下闻名，比趟子点春更难，话讲的圆融自然都好，可骤然翻脸就是几盏茶前定生死的事。
　　
　　 徐万边正要上前，张铁手轻咳一声，一拱手道，“徐爷，无生老祖驾下的佛差是平日难得见的，我这把老骨头老了，要找个善因，不如就把这机会匀给我，您看可好？”
　　
　　 徐万边心中感激，脸上不敢露出声色，一点头道，“您老受累。”
　　
　　 张铁手几步走到贤牌八爷近前，抱拳道，“老汉姓张，还请佛差指点迷津。”
　　
　　 贤牌八爷一脸堆笑，“不敢，张爷知道咱们无生老母座下的弟子，这是最好了，”他一转头道，“给张爷摆香案。”
　　
　　 两个汉子一躬身出去，不一小会转回来搭了一张短几，放上一壶茶，对着壶口排上两只碗，又点了两支蜡烛隔在张铁手与茶碗间。
　　
　　 “双龙戏水喜洋洋，好比韩信访张良。今日兄弟来相会，暂把此茶做商量。老爷子，您请上手。”贤牌八爷一指短几，向后退了半步。
　　
　　 烛光摇曳，众人都看着张铁手如何破阵。
　　
　　 “佛差殷切，”张铁手哈哈一笑，“我这老骨头老了，只好求恳多饮两碗，”说着话，从短几边上又取过两个碗来，将茶满上，将一碗茶搁在壶顶，再将原先的两碗齐齐摆在壶身一侧，最后那碗茶轻轻落在壶身与前茶之间。
　　
　　 贤牌八爷眼神一凛，他认得出这是“关公护送二嫂阵”，张铁手用这个来对，那可就不止是破阵，而算是骂阵。
　　
　　 深更半夜来踩带着宝眷的趟子，尤其这宝眷还是送嫁的姑娘，这事要是传出去，江湖人听了都要骂一声的。
　　
　　 贤牌八爷笑容不改，心里却不由一怔，知道姜是老的辣，眼前这位张爷分明点着鼻子骂阵，他还只能先服软。
　　
　　 “张爷好饮，”贤牌八爷向前一探身，又再短几边上取了两只空碗，斟满了茶，也不放进茶阵，道“义气传名刘关张，关羽带刀保娘娘，过了五关诛六将，樊城寄歇再容商。张爷您是义字当头，江湖上听到名头都要挑一个大拇哥的，只不过今日兄弟们来，只想借主家一件物事。”说着话，他轻轻把两盏新茶放进茶阵，“衢道一扫，有请关将军入城。”
　　
　　 “您抬举我了，这一把老骨头当不起，更不敢当，”张铁手探手接了身前一碗茶，一饮而尽，将空碗放出阵，伸手将阵中五碗茶摆出一个梅花，再不说话。
　　
　　 贤牌八爷脸上笑容不减，眼神却冷洌下来。
　　
　　 张铁手这个梅花五阵若是放在起手就布，那是颂赞对方忠义不下五虎将军，但要是已经自比了关将军，那这阵就有了别一层的意思。
　　
　　 “好，好，梅花吐蕊在桌中，五虎大将会英雄，三姓桃园还有号，今日来会赵子龙。张爷既把话说明白了，我们总不能还把这话藏起来。”贤牌八爷转身对花官六爷道，“六爷，还是把话跟各位爷说明白了吧。”
　　
　　 花官六爷一点头，从怀里取出一张布帛，上面绘着一方印章，印章样式虽说古朴，但乍一看倒也并不出奇。
　　
　　 “张爷，您上眼，”花官六爷递过布帛，“这印章上面有雀儿的图形，实不相瞒，咱们追这物件也有两三年了，您可晓得这是什么？”
　　
　　 张铁手倒是头回见这东西，一笑道，“老头子眼生，没见过这东西，不过能劳烦列位追查几年，想必是个好玩意。”
　　
　　 花官六爷点点头，“这东西叫雀儿印，是周世宗柴荣的玉玺。本来这东西是在咱们教里的，当年徐鸿儒没存住，失散了这么些年。前些年听说这东西到了朱大掌柜手里，正要上门去请，没想到朱大掌柜明修栈道，却把这东西秘送关外。”
　　
　　 贤牌八爷笑眯眯接茬道，“张爷，这东西说白了，对咱们都没用，可它是汉人天子的东西，可不能落在满清鞑子手里，各位说说是不是这个理儿？”
　　
　　
　　（未完，待续）