岳麓书院历史上，有据可考的山长（院长）有55位。他们大多是著名学者和优秀教育家，对书院的建设发展和人才培养起着决定性的作用。
　　1、周式 湘阴人。大中祥符五年(1012)任山长，为志载第一位山长，以行义著称，大中祥符八年(1015)受到真宗皇帝召见，得御书“岳麓书院”四字。书院始闻于天下，成为北宋四大书院之一。
　　2、孙胄 约在北宋天圣八年(1030)任山长。
　　3、彪居正 字德美，号敬斋，湘乡人。乾道元年或二年(1166)任山长。帅承胡安国、胡宏，是湖湘学派的重要学者。主教后，湖湘学派重心由南岳北移岳麓书院。张栻、朱熹称他为前辈。
　　4、张栻 1132一1180，南宋著名学者。字敬夫，又字乐斋，号南轩。张浚(1097-1164，宋代大臣)子，汉州绵竹(今属四川)人，官至右文殿修撰。和朱熹、吕祖谦齐名，时称“东南三贤”。断言“所谓礼者天之理”，即把封建秩序看作永恒不变的规律。为学主张：“明理居敬”，认为：“居敬有力，则其所穷者益精；穷理浸明，则其所居者亦有地”。著作有《南轩集》。乾道初年(1165)，刘珙重建岳麓书院，请他任山长，但因他的老师胡宏曾向秦桧写信，表示想任岳麓书院山长一职，而秦桧未答应，他认为老师未得到的职位而学生得到了，对老师不恭，于是推拒。后聘为主教，代行山长职事。张栻有自己完整的教育思想，认为教育不应当只为“科举利禄”服务，应当“传道而济斯民”。张栻的贡献在于使湖湘学在岳麓书院根植，形成了一个较大规模的学术派别，为岳麓书院在中国学术界确定了地位。同时，又因与朱熹相会于岳麓，开创了书院会讲的先河。
　　5、吴猎 淳熙十五年(1188)任堂长，时另有州教授顾杞任山长，但《新修岳麓书院志》把他放在《山长列传》中。详细介绍见“历代著名学生”。
　　6、顾杞 长沙府学教授，约淳熙十五年(1188)任山长。
　　7、黎贵臣 醴陵人。南宋绍熙五年(1194)朱熹聘他为“讲学执事”，实为山长。《岳麓志》将他放在山长列传中。
　　8、凌登龙 1190-1260，字显夫，长沙人。进士。嘉定十二年(1219)聘为山长，至淳祐元年(1241)止，任期22年。凌登龙讲学书院，正值庆元党禁刚刚解除，理学禁锢也已销解，得以继续施传朱张学。正学又回归岳麓。
　　9、欧阳守道 约1211-1276，字公权，-字遇父，号巽斋，江西吉州人。进士。宝祐元年(1253)聘为副山长。《宋史》有传。除在岳麓书院执教外，还在白鹭洲书院执教，有较好的教育业绩，文天祥是他的学生。文天祥说欧阳守道学通经史，有本有根。其主要著作有《易故》和《巽斋文集》。文集中的《赠了敬序》是岳麓书院历史上最重要的史料之一。
　　10、11、朱某•张厚 元代延祐元年（1314）以后相继任山长。
　　12、叶性 福建福州人。明代弘治九年(1496)聘为山长。叶氏主院书院停学百年之后，一切都需从头开始。叶氏以人品和德行闻名于天下，致力振兴湖南文教，有识之士纷纷前来求学，岳麓书院又开始走向中兴。
　　13、陈论 字思鲁，攸县人。师事著名学者湛若水，潜心于理学。正德三年(1508)被聘为山长，首编《岳麓书院志》。以理学施教，精通《易》，远方来求学者甚众，而他总是教诲不倦。首创射圃，让学生练习射击，主张文可载道，武可安邦。
　　14、熊宇 字元性，号轸峰。嘉靖十二年(1533)主教岳麓书院，由于教育有方，书院被称为科甲复兴之地。
　　15、张凤山 浙江湖洲人。嘉靖十六年(1537)至二十二年（1543）聘为山长。在教学的过程，多以朱张学教育学生，立朱张文会，以身先人，寒暑不辍，培养了不少的人才。
　　16、张元忭 1538-1588，字子荩，号阳和，浙江山阴人。进士。万历十年(1582)聘为主教。卒后谥文恭。《明史》有传。张元忭是王阳明的再传弟子，著名的心学家，在学术上追求心之本体，认为万事万物皆起于心。至岳麓书院后，以宣扬朱张学矫正王学未流的空疏浮诞，对朱张学说十分崇敬。
　　17、吴道行 1560---1644，字见可，号嵝山，长沙人。明代岳麓书院最后一任山长。为学主张经世致用，表现了一定的事功思想。首编《崇祯岳麓志》。明末张献忠攻克长沙，痛感明廷将亡，逃往岳麓山中，绝食而死。培养了著名学生王夫之。
　　18、郭金台 1609-1676，字幼隗，湘潭人。明末清初任山长。其时农民起义频繁，遂归隐衡山，著书立说。
　　19、刘自廷 字嵋若，攸县人。顺治九年(1652)聘为山长。著有《长沙府志》、《攸县志》。
　　20、王祚隆 字卜子，又字一峰，常宁人。顺治十四年(1657)任山长，任期7年。
　　21、蔡上宽 攸县人。康熙初聘为山长。
　　22、车万育 1632-1705，字与山，号鹤田，义号敏州，邵阳人。进士。约于康熙七年(1668)或康熙二十年(1681)任山长。生性耿直，学问赅博，深得民众爱戴。是书法家、诗人。著有《声律启蒙》，影响甚远。另著有《萤照堂明代书法石刻》10卷，《历代君臣交警录》100卷，《集唐诗》16卷等。
　　23、郭金门 字黄瞻，长沙人。康熙二十三年(1684)任山长。
　　24、李中素 字子鹄，湖北麻城人，康熙二十六年(1687)任山长。该年书院得到了皇帝御书“学达性天”匾，还得到了十三经和二十-史等16种书籍，巩固了岳麓书院在当时的地位。
　　25、刘大抚 字中敬，浏阳人。约康熙二十九年(1690)左右任山长。
　　26、刘琪 字竹偶，茶陵人。康熙中期任山长。
　　27、陈佑祉 字以介，号惮庵，宁乡人。康熙中后期任山长。
　　28、陈际鼎 字武子，号立崖，湖北黄冈人。康熙四十六年(1707)任善化训导兼山长。成绩卓著，在学者中有较高威望，离任时，时人立《去思碑》以记其事。碑文说： “盖不朽之业，半在名山，如公者拓落一毡，其道化所洽，能令人慕而从，从而服，服而思。”
　　29、廖俨 字次仪，宁乡人。康熙四十九年(1710)聘为山长。性格仁厚，敏慧豪爽，慷慨布施，教导严谨，深受诸生爱戴。曾有督学使者考察其学行，廖氏乃讲《中庸• 天命》一章，词约义赅，督学使者叹曰：“名下果无虚也!”又每每将其薪俸分赠给困窘的学牛，以解决腹肚之饥。著作有《警亭文稿》、《息六轩诗草》等。
　　30、李文炤 1627-1735，字元朗，号恒斋，长沙人。康熙五十六年(1717)任山长。潜心朱张学，学术成就高，时人称为继王夫之之后，在学术方面最有造诣的大家。教学上，他有一整套的教育方法，续订学规，编订讲义，因材施教，成绩卓著，从游者众多。著作有《学庸讲义》、《恒斋文集》等。
　　31、易宗涒 1682-1771，字公申，号实庵，湘乡人。雍正二年(1724)始任山长，曾作《岳麓书院记》，年过90岁仍卷不释手。易氏博览群书，学有大成，著作甚多。主要有《五经辨疑》、《四书译注》、《实政录》、《性理精义》等。
　　32、吴尧山 雍正年间任山长。重视培养人才。
　　33、李天柱 字石峰，长沙人。雍正十一年(1733)始，两任山长。主教期间，注意保护岳麓山的文物古迹，兴办文教。
　　34、曹耀珩 1674-1740，字鸣佩，号畅庵，益阳人。乾隆二年(1737)聘山长。博通经史，治教有方，从学者众，成名者也多。还是古文学家，著有《听涛园文集》四卷。又尚作《百泉轩》诗，洋洋近百句，是歌颂书院的史诗性篇章。
　　35、黄明懿 字秉直，广西临桂人。乾隆五年(1740)聘为山长。主教期间，乾隆皇帝亲赐“道南正脉”额。又协助蒋溥重修书院，自大成殿至楼堂斋舍，装修一新，为岳麓教育的发展做出了一定的贡献。
　　36、房逢年 湖北嘉鱼人。进士。乾隆十年(1745)主教岳麓书院。其功绩有二：一是解决春汛期间学生读书的渡江问题，每年春天将学生安排到城南书院上课，秋天返回岳麓；二是修订书院章程，制订学规，以法治院。
　　37、王文清 1688-1779，字廷鉴，号九溪，宁乡人。进士。乾隆十三年(1748)和二十九年(1764)两任山长，享年91岁。手定《岳麓书院学规》。治学严谨，门下有成就的学生多达400余人。是书院历史上最有名望的山长之一。还是著名的经史学家，成就甚大,与王夫之、王运、王先谦四人并称湖南“四王”。著作有《考古流源》、《典制大文考》、《历代诗汇》、《考古略》等数十部著作，累计达数百卷之多。
　　38、刘暐泽 乾隆十三年(1748)左右任山长。
　　39、周焘 字迪循，茶陵人。进士。乾隆十八年(1753)左右任山长。赞成科举考试，勉励士子刻苦求学。湖南名土多出其门下。著有《爱莲堂集》等。
　　40、旷敏本 1699-1782，字鲁之，号岣嵝，衡山人。进士。在翰林院为官，后因病告归，潜心著述，人称岣嵝先生。乾隆十九年(1754)聘为山长，任职时间大约 4年，因学问精湛，出类拔萃，倍受时人称颂。旷氏学术成就大，精通经史子集，工古文诗辞，日以著书为事，在学术界有广泛的影响。著作有《周易启蒙》、《南岳志》等。
　　41、欧阳正焕 字尧章，一字瑶冈，号慕耕，一号竹淦，衡山人。进士。乾隆二十二年(1757)聘为山长。是较有成就的山长之一，曾建自卑亭。又书“整齐严肃”四字，有诗示诸生。
　　42、刘元燮 1701-1768，进士。乾隆二十七年(1762)任山长。博学多才。善长吟咏。著有《寒香草堂诗集》等。
　　43、万年茂 1718-1808，字少怀，号南泉，湖北黄冈人。进士。乾隆三十八年(1773)聘为山长，五十七年重赴鹿鸣宴。一生大部分时间从事教育事业，除任职岳麓之外，还先后在麟山、涑水、鹭州等书院任职。学徒甚众，被学者尊信为书院“山斗”。著有《周易图说》六卷。
　　44、张九镒 字权万，号桔洲，又号退谷，湘潭人。进士。乾隆四十二年(1777)左右聘为山长。张氏世代诗家，祖孙数代享有诗名。其中张文炳、张九钧、张九镒、张九铖、张九键等张氏祖孙与岳麓书院有浓厚的“血缘”关系，先后在此读书或任职，被传为佳话。《清史列传》、《国朝先正事略》等书中有传。著有《退谷诗抄》二十四卷。
　　45、熊为霖 字学桥，江西新建人。进士。约在乾隆四十四年(1779)聘为院长。在任期间，书院大修，新建文泉，作涛《文泉纪事》。著有《筮策洞书》十四卷等。
　　46、罗 典 1719-1808，宁徽五，号慎斋，湘潭人。进士。授编修官，督学四川，后转任御史，官至鸿胪寺少卿，后以侍奉老母为由回籍。乾隆四十七年(1782) 始聘为山长。先后提奏4次，吏部记录8次，两赴鹿鸣宴，历任时间长达27年。罗氏学问广博，品行兼优，老成宿望，在岳麓书院的历史上占有重要地位。其一，培养了大批人才，当时清廷规定岳麓书院每届(3年为期)学生为60名，罗氏掌教27年中，肄业人数3倍于朝廷规定的数目。其二，对岳麓书院进行了改造建设，修岳麓书院八景。
　　47、王坦修 1744-1809，字中履，号正亭，宁乡人。进士。官至侍讲学士，颇有政声。取仕不避贵贱，曾坚持录取贫寒之士清安泰，此人后来官至巡抚，为时人称道。晚年辞官归籍，嘉庆十四年(1809)主教岳麓书院。王氏学识渊博，博古通今，曾参与编辑《四库全书》，校勘《永乐大典》。
　　48、袁名曜 ?-1835，字道南，号岘冈，宁乡人。进士。嘉庆十七年(1812)聘任山长，主教5年。以培养人才著称，湖南名生多出其门下。与门生张中阶合撰大门对联“惟楚有材，于斯为盛”。
　　49、贺长龄 嘉庆年间任院长。见“历代著名学生”。
　　50、欧阳厚均 1766-1846，字福田，号坦斋，安仁人。进士。曾就读岳麓书院。嘉庆二十三年(1818)聘为山长，连续掌教达27年之久。先后获准记录8次，得旨议叙3次，倍受朝廷嘉奖。弟子数以万计，著录在案的弟子达3000人。
　　51、龙瑛 字白华，一字云东。湘潭人。进士。道光年间任院长。
　　52、丁善庆 1790-1869，字伊辅，号自庵，亦号养斋。祖籍湖南衡阳，生于长沙，长于北京。进士。任广西学政、侍讲学士。道光二十六年(1846)聘为山长，连续任职达22年之久，仅次于罗典和欧阳厚均。弟子著录者数百人，曾国荃、刘长佑出其门下。目前尚存的主要著作有《岳麓续志》及有关诗文、奏稿和书法。
　　53、周玉麒 1804-1875，字韩城，长沙人。进士。历任监察御史、鸿胪寺卿、太常寺卿等职。督理浙江学政，所取之士多有才华。咸丰八年(1858)相继聘主城南、求实书院，同治七年(1868)聘为岳麓书院院长，历任5年。弟子著录者数千人，在教育事业上做出了卓越的贡献。
　　54、徐棻 1811-1896，字芸渠，望城人。进士。光绪二年(1876)任山长，二十二年(1896)卒于任上。在位时，功勋卓著，倍受清廷嘉奖，两赴鹿鸣宴，并加恩赏给二品顶戴。晚年主要从事教育工作，在岳麓、城南两书院主讲达25年，学子遍及三湘四水，著名弟子数以百计。卒后曾有120余名生徒联名为其刻石立碑，以颂扬他的功绩。主要著作有《鹿鸣雅咏》等。
　　55、王先谦 1842-1917，字益吾，号葵园，长沙人。进士。江苏学政。光绪二十年(1894)任山长，至光绪二十九年(1903)书院改学堂止，系最后一任山长。学术成就甚大，人称巨儒，著书满室，学子无数。湖南“四王”之一。一生博览群书，潜心经学，多方面都有成就。主要著作有《诗三家义集疏》、《汉书补注》、《受虚堂文集》、《后汉书集解》、《十朝东华录》等多种。曾邀揽文人，设局刻书，编校刊印古籍和历史文献，曾汇刻了《皇清经解续编》。