“渔父”形象最早出现在先秦文学作品中。《楚辞》有一篇《渔父》，说屈原放逐，在泽畔行吟，他颜色憔悴，形容枯槁，忽遇渔父，于是二人有了一番怎样对待人生世事的对话。屈原说举世皆浊，自己不愿同流合污，“宁赴清流，葬于江鱼之腹”，也不能“以浩浩之白，而蒙世俗之尘埃”。渔父对屈原的观点大不以为然，他认为屈原完全可以安时处顺，随俗浮沉，即使为君主所弃，也犯不着忿怼沉江。两人的观点尖锐对立。渔父莞尔一笑，鼓 而去，并留下了两句传诵千古的歌词：“沧浪之水清兮可以濯我缨，沧浪之水浊兮可以濯我足。”
　　二人的观点孰是孰非，引起后人无休止的争论，这里且置之不论。这渔父的处世态度，他的散漫自由，逍遥自在，却激起历代文人的强烈共鸣。
　　在差不多同时的《庄子》里，也有一篇《渔父》。在这篇文章中，渔父作为老庄一派的代言人，站在孔子面前，攻击儒家，恣肆放言，痛斥仁义礼乐，他讥笑孔子：“今子既上无君侯有司之势，下无大臣职事之官，而擅饬礼乐，选人伦，以化齐民，不泰（太）多事乎？”孔子在他面前毕恭毕敬，执弟子礼，愿“受业而卒学大道”，仍被他拒之于千里之外。这个渔父颇像个自命不凡的“哲学家”，他自以为是，狂妄自大，嘴皮子尖酸刻薄，那一副嘴脸与渔父身份很相牴牾，据我看来，实实在在是一个冒牌“渔父”。
　　倒是屈原面对的那个渔父，不受世俗礼法的约束，豁达开朗，淡于名利，寓形天地之间，超然尘俗之外，以渔樵为友，以沙鸥为侣，令人向往。
　　自《楚辞》以后，历代诗人词客歌咏不绝，产生了大批的“渔父诗”和“渔父词”。唐代就有不少诗人写过“渔父诗”。李颀有《渔父歌》一首：
　　避世长不仕，钓鱼清江滨。
　　浦沙明濯足，山月静垂纶。
　　寓宿湍与濑，行歌秋复春。
　　……
　　而笑独醒者，临流多苦辛。
　　这是《楚辞》渔父形象的再现。
　　此外，储光羲、常建、罗隐、郑损、秦韬玉等人也有渔父诗，描写渔父“一叶飘然任浪吹，雨蓑烟笠总忘机”的浪漫生活。
　　有两位诗人特别值得一提。一是柳宗元，他有一首《江雪》：
　　千山鸟飞绝，万径人踪灭。
　　孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
　　写的是渔父遗世独立的高洁情趣，展示了一幅空阔静寂的世界图景。
　　还有一位张志和，他的《渔歌子》：
　　西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥。
　　青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归。
　　展示了一幅春光灿烂，无拘无束的渔家风光，诗中的渔父潇洒自由，生活气息浓郁。
　　柳诗张词风格迥异，反映出两种绝然不同的渔家生活，实际上是两位诗人对待人生的不同理解。张志和笔下的渔家生活，悠然自适中有一种舒适、愉悦和作为渔隐的满足，这是作者的追求和向往，桃花流水，斜风细雨，寄托了诗人热爱自然，羡慕自由的生活情趣。柳宗元所写的渔翁世界却是一个寂寥荒凉的世界，没有春天，没有生命（千山鸟飞绝，万径人踪灭），活脱脱艾略特笔下的“荒原”，一片“白茫茫大地真干净”的景象。这是无望的逃遁，孤独的挣扎。
　　张志和的《渔歌子》意境清新，语言丽而不媚，后世仿作者颇多。唐末五代欧阳炯、李珣、和凝等人都有渔父词行世，虽不及张词，然亦清丽可爱。如李珣《渔父》：“避世垂纶不记年，官高争得似君闲。倾白酒，对青山，笑指柴门待月还。”渔父生活虽简陋，然而“白酒对青山”的尽情欢愉，使身居高位的朝官也歆慕不已。到了北宋，张志和的词被苏东坡、黄山谷等极度推崇，曾以张词成句写入《浣溪沙》，令歌女吟唱。
　　有趣的是，贵为帝王的宋高宗赵构也写过一首《渔父词》：“水涵微雨湛虚空，小笠轻蓑未要晴。明镜里，毂纹生，白鹭飞来空外声。”人称其词“清闲简远，虽古之骚人词客，老于江湖，擅名一时者，不能企及”。元人赵孟黼夫妇甚至以《渔父词》互相唱和，当时传为美谈。赵词云：“渺渺烟波一叶舟，西风木落五湖秋。盟鸥鹭，傲王侯，管甚鲈鱼不上钩。”其妻管道升词云：“人生贵极是王侯，浮利浮名不自由。争得似，一扁舟，弄月吟风归去休。”渔父逍遥烟波之上，吟风弄月，傲视王侯，的确是人生自由的极致。但我觉得，高宗也好，赵氏夫妇也好，他们笔下的渔家生活总有点虚伪，毕竟，王孙公子，深宫大院，锦衣玉食，怎知民间疾苦啊！
　　元代以散曲风行一时，写渔父的曲子也不乏佳构。且看白朴的《沉醉东风•渔父词》：
　　黄芦岸白萍渡口，绿杨堤红蓼滩头。虽无刎颈交，却有忘机友，点秋香白鹭沙鸥，傲杀人间万户侯。
　　明清两代的渔父诗词特别多，但题旨并没有脱出前人窠臼，佳作不多。
　　板桥道人郑燮大概是最后一个写渔父的古代作家了。他有写渔父的诗、词、曲各一首，词写得平平，曲却写得很有特色，耐人寻味。曲云：
　　老渔翁，一钓竿，靠山涯，傍水湾，扁舟来往无牵绊。沙鸥点点轻波远，荻港萧萧白昼寒，高歌一曲斜阳晚。一霎时波摇金影，蓦抬头月上东山。
　　这首《道情》写渔翁无忧无虑无牵无绊的生活，清新自然，令人神往。
　　历代渔父诗（词）大多都是文人摹写渔家生活，是他们心中虚构的想像的渔家乐，完全可以看作是诗人们心境的自然流露，是他们的生活理想和社会理想。当然，有的渔家图真中见假（如宋高宗、赵孟 夫妇），看了令人不舒服；但大多数仍能假中见真，有真性情、真追求、真生活（鲁迅评《红楼梦》有云：“宁使假中见真，不愿真中见假。”盖“真中之假”是虚伪，“假中之真”有情趣）。
　　真实的渔家生活其实是没有这样轻松自由的。板桥《渔家》诗云：
　　卖得鲜鱼百二钱，籴粮炊饭放归船；
　　拔来湿苇烧不着，晒在垂杨古岸边。
　　这才是真实的渔家，清贫，艰苦，卖鱼籴粮，破灶湿苇。虽有“垂杨古岸”，却不能激起人潇洒悠闲的诗情。板桥是关心民间疾苦的诗人，他写过“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声；些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”。但中国的知识分子很多时候是关心自己胜过关心别人，因此，难得看到真正的民间生活和渔家景象。
　　元代揭傒斯有一首《渔父》诗，认真读一读，有助于我们了解渔家真实的劳动和生活：
　　夫前撒网如飞轮，妇后摇橹青衣裙。
　　全家托命烟波里，扁舟为屋鸥为邻。
　　生男已解安贫贱，生女已得供炊爨。
　　天生网罟作田园，不教衣食看人面。
　　男大还娶渔家女，女大还作渔家妇。
　　朝朝骨肉在眼前，年年生计大江边。
　　更愿官中减征赋，有钱沽酒供醉眠。
　　虽无余羡无不足，何用世上千钟禄。