1976年7月28日,在河北省唐山、丰南一带发生了7.8级强烈地震，这是我国历史上一次罕见的城市地震灾害,北京和天津市受到严重波及，地震破坏范围超过3万平方公里，有感范围广达14个省、市、自治区，相当于全国面积的三分之一，这次地震的震中位于唐山市区。即北纬39.6度，东经 118.2度，震中烈度为XI度，震源深度为11公里。极震区内几乎所有建筑物均荡然无存，在震区及周围地区，出现大量的裂缝带，喷水冒沙、井喷、重力崩塌，滚石、边坡崩塌，地基沉陷，岩溶洞陷落以及采空区坍塌等。唐山地震造成24.2万人死亡，16.4万人受重伤，仅唐山市区终身残废者达1700多人，倒塌民房530万间。唐山地区总的直接经济损失达54亿元，公共设施遭受严重破坏，灾情之大举世罕见。
　　
　　 唐山地震区位于华北断块北部北北东向的翼鲁断块拗陷和东西的阴山燕山断，褶带的汇合部位。唐山地震发生在沧东断裂与昌平－丰南活动断裂的交汇处。北北东向的沧东断裂是一条长期活动的区域性大断裂。北西西向的昌平丰南活动断裂是一条隐伏构造，它是通过卫星影像反映出来的。
　　 唐山地震造成的地面破坏现象主要是地裂缝和喷水冒砂。地裂缝可以分为构造地裂缝和非构造地裂缝。构造地裂缝分布在极震区，呈雁列式，带宽约30米，长达8公里，总体走向北30o东，具右旋扭动性质，最大水平位移1.53米。非构造地裂缝的产生是由于地震力的作用，并受地形、地貌及土质条件的控制。它主要分布在河岸、道路、古河道地带，规模一般较小。喷水冒砂现象非常普遍,主要分布在滦河、沙河、蓟运河、海河等两岸古河道分布地带及滨海冲积平原。
　　 极震区内工矿设施大部分毁坏，主要表现为厂房屋顶塌落，围护墙多数倒塌，高层建筑和一般民房几乎全部坍塌。震区内普遍发生铁路路基下沉，铁路弯曲变形；公路路面开裂；桥墩错动、倾倒，梁体移动及坠落等。但是地下矿井的破坏比地面建筑轻得多。
　　
　　 唐山地震震害受地貌影响很大。震区北部为低山丘陵区，基岩裸露或者散沉积物较薄，震害较轻；南部为冲积、洪积平原，松散沉积物厚，地下水位浅，震害明显加重。