1990年末人口6110.89万，少数民族481.33万，占7.93%。人口超过1000人的有土家族、苗族、侗族、瑶族、白族、回族、壮族、维吾尔族、满族、蒙古族、布依族、彝族12个少数民族。在湖南流传的有佛教、道教、伊斯兰教、天主教、基督教。西晋武帝泰始四年（268），僧人竺法崇到长沙传教，创建麓山寺，佛教始传入湖南。东晋元帝大兴元年（318）道教传入湖南。元末明初驻戍湖南的回族、维吾尔族将士及随军阿訇将伊斯兰教传入。永乐二年（1404），湖南始建清真寺，开展伊斯兰教活动。明崇祯九年（1636）即有外国传教士涉足湖南，传入天主教。清同治二年（1863）英国基督教循道公会率先来湖南传教，续后有10个外国教会的17个差会到湖南设堂传教，建教堂，聚会所576处，办各类学校63所，医疗慈善机构39个。湖南的节日有春节、元宵节、清明节、谷雨茶节、青节、四月八、上大雾梁、端午节、起伏、赶秋、七月七、中元节、黄节、中秋节、重阳节、打鼓堂等。
　　
　　湖南为古三苗、百濮与扬越之地。春秋、战国属楚。秦朝设黔中、长沙两郡。西汉时属荆州，辖武陵郡、桂阳郡、零陵郡和长沙国。三国时属吴国荆州。西晋时期分属荆州和广州；东晋时分属荆州、湖州、江州。南朝宋、齐、梁时分属荆州、郢州、湘州，南朝陈时分属荆州、沅州。隋统一全国后，在湖南设有长沙、武陵、沅陵、澧阳、巴陵、衡山、桂阳、零陵等八郡。唐代分属山南东道、江南西道和黔中道、黔中道黔州都督府。五代十国时期，马殷据湖南，建立楚国，国都为长沙府。宋朝分属荆湖南路和荆湖北路。元属湖广行省。明属湖广布政使司。清康熙三年（1664）置湖南布政使司，为湖南省，下设长宝、岳常澧、辰沅永靖、衡永郴桂等4道和长沙、宝庆、岳州、常德、辰州、沅州、永州、衡州、永顺九府。中华民国时期，湖南废除府、厅、州，保留道、县两级，并改变了部分县的名称。1922年道制撤消，仅存省县两级。1937年12月普遍设立行政监察专员公署，全省划为九区。1940年4月又将全省划为10个行政监督区，各区辖6～10县不等，并成立长沙、衡阳两市。到1949年，全省有2市、10行政监督区、77县，省会设在长沙市。
　　
　　
　　摘自《人民网》

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夜语潇湘、潇湘夜语