西方音乐的历史始于基督教音乐。其历史发展的各个时期有不同的风格特征和中心地域。中世纪着重于复调音乐的萌生发展、记普法和调理论的演进，法国各大修道院是音乐理论研究的中心地。文艺复兴时期声乐复调继续发展，由于宗教改革的影响和与世俗音乐的融合，不同乐派有了风格上的差异，发展中心由北部欧洲的勃艮第、佛兰德地区向南部欧洲转移。巴罗克是音乐体裁得到迅速发展的时期，几乎所有重要的声乐和器乐体裁，均产生于意大利。古典主义时期综合了中世纪以来的音乐成就，将巴罗克众多的音乐体裁和创作手法整理规范，形成了古典风格；也就是此时，音乐家逐渐脱离了对雇主和艺术保护人的依赖。到浪漫主义时期，最受关注的是“人”。20世纪则以流派纷呈为主要特点。
　　我们现在经常能听到的多是巴罗克时期以后的音乐，尤其是古典主义和浪漫主义时期的音乐，对那个时期的音乐大师，可以说大家最为熟悉。让我们好好记住这些人的名字：
　　巴罗克时期：蒙特威尔第、维瓦尔第、巴赫、亨德尔。
　　古典主义时期：海顿、莫扎特、贝多芬
　　浪漫主义时期：舒伯特、门德尔松、舒曼、勃拉姆斯、布鲁克纳、沃尔夫、马勒、理查德-施特劳斯、肖邦、李斯特、柏辽兹、圣-桑、古诺、比才、韦伯、瓦格纳、罗西尼、多尼采蒂、贝里尼、威尔第、普契尼、格林卡、巴拉基列夫、居伊、鲍罗廷、穆索尔斯基、里姆斯基-科萨科夫、柴可夫斯基、格拉祖诺夫、斯柯里亚宾、拉赫玛尼诺夫、斯美塔那、德沃夏克、格里格、西贝柳斯、帕格尼尼（抱歉，别嫌多。凭着记忆肯定会有疏漏的，帕格尼尼就是最后补上的。另外我还比较喜欢的奇普里安-博隆贝斯库因成就一般就不算了。）
　　20世纪音乐：德彪西、拉威尔、萨蒂、斯特拉文斯基（六选一）、勋伯格、奥尔夫、韦伯恩、埃尔加、科普兰、格什温、哈恰图良、普罗柯菲耶夫、肖斯塔科维奇。
　　（怎么没有约翰-施特劳斯？对了，他在这个阵营里还不太够格。不过我在后边的章节里还要专门介绍的。
　　这么多音乐家的名字怎么才能记住呢？不要紧，只要你熟悉并爱上了他的作品，他们的名字你想忘都忘不掉。比如：里姆斯基科萨科夫，只要你熟知了他的交响组曲：《舍赫拉查德》或叫《一千零一夜》，每当听到那优美的乐曲声，那一幕幕场景就在你眼前，你还会忘了作曲家吗？）
　　下面再简要的介绍一些西洋乐器：（以下的文字很长，你不着急急着看，可以作为资料以后参考。）
　　弦乐器
　　钢琴：应用谱号：高音部：高音谱号，不移调记谱；
　　低音部：低音谱号，不移调记谱。
　　乐器特色：音域宽广，音量宏大，音色变化丰富，可以表达各种不同的音乐情绪，或刚或柔，或急或缓 均可恰到好处；高音清脆，中音丰满，低音雄厚，可以模仿整个交响乐队的效果。
　　钢琴因其独特的音响，88个琴键的全音域，历来受到作曲家的钟爱。在流行、摇滚、爵士以及古典等几乎所有的音乐形式中都扮演了重要角色，被誉为“乐器之王”。
　　小提琴：应用谱号：高音谱号，不移调记谱。
　　乐器特色：属提琴族乐器中的高音乐器，艺术表现力丰富，音色优美、表达含蓄、变化多端，具有歌唱般的魅力。
　　中提琴： 应用谱号：上中音谱号。
　　结构组成：类似小提琴，但琴身稍大，琴弓较长且稍显粗重， 定弦比小提琴低五度。
　　乐器特色：属提琴族乐器里的上中音乐器，音色柔和、深沉，略带些沙哑，因而亦独具特色。
　　中提琴仅比小提琴大七分之一，外形几乎一模一样，同样广泛应用于管弦乐队、交响乐队 以及室内乐（尤其是弦乐四重奏）中。但中提琴通常担当中音声部，为主旋律起伴奏和衬托的作用， 极少用于独奏。不过偶尔也以独奏乐器的形象出现，如在柏辽兹的交响曲《哈罗尔德在意大利》中， 中提琴的独奏就占了相当比重。中提琴的音质别具一格，近似鼻音的咏叹，非常适合表现深沉与神秘的情调。
　　大提琴：应用谱号：低音谱号或中音谱号、次中音谱号。
　　结构组成：类似小提琴，但琴身大很多，琴弓稍粗且短，定弦比中提琴低八度。
　　乐器特色：属提琴族乐器里的下中音乐器，音色浑厚丰满，具有开朗的性格，擅长演奏抒情的旋律，表达深沉而复杂的感情。
　　大提琴最为辉煌的时刻，要数作曲家赋予其表现如歌的旋律的使命。整个大提琴组奏出的美妙的旋律，足以令交响乐队中的任何其他乐器都相形见绌。
　　倍低音提琴（double bass）：应用谱号：倍低音谱号。
　　乐器特色：是弦乐器中形体最大的，音色极其低沉柔和，并且能奏出极美妙的泛音，拨弦奏法可发出隆隆声，用于描述雷声或波涛声往往恰到好处；慢奏时效果最佳，不宜快奏；高音部分音质纤弱动人。
　　倍低音提琴是管弦乐队和交响乐队中的最低音声部，多充当伴奏角色，极少用于独奏，但其雄厚的低音无疑是多声部音乐中强大力量的体现。贝多芬就常用它在交响乐队中演奏重要的旋律。如他在 第九交响曲的第四乐章开始时，用倍低音提琴演奏的宣叙调，有力地回绝了前三个乐章的主题动机。 还有圣•桑在他的《动物狂欢节》中，用倍低音提琴生动地塑造出笨重、庄严的大象形象。
　　竖琴：乐器本调：降c大调。
　　实用音域：大字组降c－小字四组升f。
　　应用谱号：高声部：高音谱号，移调高大一度半记谱；低声部： 低谱号，移调高大一度半记谱。
　　竖琴是最古老的拨弦乐器，早期的竖琴只具有按自然音阶排列的弦，所奏调性有限。现代竖琴 是由法国钢琴制造家s•埃拉尔于1810年设计出来的，有四十七条不同长度的弦，七个踏板可改变弦音的高低，能奏出所有的调性。由于具有丰富的内涵和美丽的音质，竖琴成为交响乐队以及歌舞剧中特殊的色彩性乐器，主要担任和声伴奏和滑奏式的装饰句，每每奏出画龙点睛之笔，令听众难以忘怀。
　　在室内乐中，竖琴也是重要的独奏乐器。独奏时能奏出柔和优美的抒情段或华彩段，极具感染力。
　　吉它：应用谱号：高音谱号，不移调高八度记谱。
　　种类介绍：目前世界上最常见的吉它有两类，即西班牙吉它和夏威夷吉它。这两类吉它均可改装为电吉它。在演奏方法以及音色方面，西班牙吉它和夏威夷吉它有明显的区别：夏威夷吉它需要借助金属棒（按弦）和指套（拨弦）来演奏，音色明亮而饱满，尤其擅长表现滑音，多用于演奏主旋律，较少用于伴奏。在中国常见的是西班牙吉它。
　　乐器特色：典型的大众化乐器，雅俗共赏，便于演奏。高音部音色清澈华丽，中音部柔美动听，低音部丰满深沉，用于独奏可以表现出丰富的和声效果，具有如泣如诉般的感情力量，并能奏出美妙的泛音，还可模仿许多打击乐的音色，其表现力丰富可见一斑；用于伴奏（尤其是伴唱） 可以充分发挥其和弦的功力，为主旋律作丰富的衬托。“自弹自唱，乐在其中”。吉它又名“六弦琴”，属室内乐器，因其音量较小，几乎从不用于各类乐队中。
　　木管乐器：
　　长笛：乐器本调：c 调。
　　应用谱号：高音谱号，不移调记谱。
　　实用音域：小字一组c－小字四组c。
　　乐器特色：清新、透彻，色调是冷的。高音活泼明丽，低音优美悦耳，广泛应用于管弦乐队和军乐队。
　　　长笛音色柔美清澈，音域宽广：中、高音区明朗如清晨的第一缕阳光；低音区婉约如冰澈的月光；而且擅长花腔，演奏技巧华丽多样，在交响乐队中常担任主要旋律，是重要的独奏乐器。
　　短笛：应用谱号：高音谱号，不移调低八度记谱。
　　实用音域：小字二组c－小字五组c。
　　乐器特色：音域比长笛高一个八度，可达到乐队的最高极限，音色尖锐透明，同音区不如长笛丰满，属装饰性乐器，很少独奏，用于管弦乐队和军乐队中。
　　短笛是长笛的变种乐器，是交响乐队中音域最高的乐器，通常由第二长笛手吹奏。由于音色尖锐，富于穿透力，有节制，审慎地使用可使整个乐队的乐声更加响亮、有力而辉煌。常用来表现胜利凯旋、热烈欢舞或描写暴风雨中的风声呼啸等。
　　单簧管：乐器本调：降b调。
　　应用谱号：高音谱号，移调高大二度记谱。
　　实用音域：小字组d－小字三组f。
　　乐器特色：高音区嘹亮明朗；中音区富于表情，音色纯净，清澈优美； 低音区低沉，浑厚而丰满，是木管族中应用最广泛的乐器。
　　单簧管又称“黑管”，是一种音域宽广的簧片乐器。它性能十分灵活，可以轻松地演奏掠过多个音阶的长音，且以能连续吹出琶音著称，用于独奏极富表现力。莫扎特是第一位在交响乐中采用单簧管的作曲家，他觉得这是最接近人声的乐器。
　　双簧管：乐器本调：c 调。
　　应用谱号：高音谱号，不移调记谱。
　　实用音域：小字组b－小字三组f。
　　乐器特色：音色柔和软丽，有芦笛声，适于表现田园风光和忧郁抒情的情绪。
　　双簧管音色带有鼻音似的芦片声，善于演奏徐缓如歌的曲调，被誉为“抒情女高音”。柴科夫斯基的《天鹅湖》中的忧郁而优美的白天鹅主题就是由双簧管吹奏的。
　　英国管：乐器本调：f调。
　　应用谱号：高音谱号，移调记谱。
　　 实用音域：小字组e－小字二组a。
　　英国管即f调双簧管、中音双簧管，比双簧管的音域低五度，音色比双簧管浓郁而苍凉，听起来如泣如诉。如德沃夏克的《新世界交响曲》 第二乐章主题和西贝柳斯的交响诗《图奥内拉的天鹅》都是以英国管 来演奏。
　　英国管不是管弦乐队的基本乐器，只在表现特定情景时才用。 “英国管”名称之由来，并非此乐器来自英国，而是由于文字上的相同音译的结果。
　　大管（bassoon）：乐器本调：c调。
　　 应用谱号：低音谱号，不移调记谱。
　　实用音域：大字一组降b-小字一组降b（三个八度）。
　　　大管又称巴松管，来自意大利文（fagotto）的原意为“一捆柴”—非常形象。大管是木管乐器中的低音乐器，是交响乐队中的重要乐器之一。其高音区音色哀伤痛楚，中音区温和甜美， 低音区严峻阴沉，断奏时则具有幽默顽皮的效果。 大管还有一种低音的变种乐器——低音大管（低八度），是木管族中的最低音，音色听起来 阴险狠毒，称得上是黑暗恶势力在管弦乐队里的总代理人。
　　铜管乐器：
　　小号：乐器本调 : bB
　　应用谱号 : 高音谱号, 移调高大二度记谱
　　实用音域 : e--c2(实际 d--小字二组bB),两个半八度
　　乐器特色 : 音色强烈明亮, 锐利, 富光辉感, 是铜管族的高音乐器.也可发出优美而富歌唱性的旋律. 使用弱音器时可变换音色.
　　圆号：别称及雅号: 法国号,"管乐器的灵魂"
　　乐器本调 : F 调
　　应用谱号 : 高音谱号, 移调记谱.
　　实用音域 : B1--f2 (三个半八度)
　　乐器特色 : 音色既有铜管特色, 又较温和, 高雅, 带有哀愁和诗意, 在铜管和木管之间起到媒介协调作用, 表现力极为丰富。铜管乐器中它音域最宽, 应用最广泛.
　　长号：别称及雅号: 拉管, 伸缩喇叭, " 管乐中的弦乐器"
　　乐器本调 : bB
　　应用谱号 : 低音谱号和次中音谱号, 不移调记谱( 也有移调记谱的)
　　实用音域 : E--小字一组bB,两个半八度
　　乐器特色 : 音色高傲, 辉煌, 庄严, 壮丽而饱满, 声音嘹亮而富有威力, 弱奏时温柔委婉. 整个音域内音响统一, 很少被同化. 可奏出独特的滑音。
　　大号：别称及雅号: 低音号, 抱贝司, 倍低音萨克号
　　乐器本调 : bB
　　应用谱号 : 低音谱号, 不移调记谱( 也有移调记谱的)
　　实用音域 : D1--f2, 三个八度
　　乐器特色 : 管弦乐队中最大的低音部铜管乐器, 音色浑厚低沉, 威严,庄重, 与倍低音提琴同是管弦乐队合奏的基础.。管弦乐队中还使用G,F,C 调大号. 很少用于独奏。
　　萨克斯管（saxophone）：
　　 乐器本调：降b（高音，次中音），降e（中音，上低音）。
　　 应用谱号：高音谱号，根据乐器本调移调记谱。
　　实用音域：两个半八度。
　　乐器特色：音色丰富，高音区介于单簧管和圆号间，中音区犹如人声和大提琴音色，低音区象大号和低音提琴。
　　萨克斯管是法国乐器制造家a•萨克斯于1846年发明的。最常用的是中音和次中音萨克斯管，常与高音和上低音萨克斯管配合，组成萨克斯管的四重奏。萨克斯管的独特音色为现代音乐所推崇，广泛应用于现代爵士乐队中，偶尔也用于管弦乐队。
　　打击乐器：
　　定音鼓：
　　乐器特色：属单皮膜鸣乐器，造价昂贵。定音鼓可发出固定频率 （即音高）的声音，并能够在五度音程范围内改变音高。音色柔和、丰满，音量可控制，不同的力度可表现不同的音乐内容，有时甚至可以直接演奏出旋律。 演奏方法分为单奏和滚奏两种，单奏多用于节拍性伴奏， 滚奏则可以模仿雷声，且效果逼真。定音鼓作为色彩性打击乐器，其丰富的表现力远非普通打击乐器所能比拟。
　　小鼓：
　　乐器特色：属双面膜鸣乐器，无固定音高，但发音频率高于大鼓。 音色清晰、明快，并伴有沙沙的声音，别具特色。 演奏方式分为单奏、双奏和滚奏三种，其中滚奏法 最具小鼓特色，双棰极迅速地交替敲击，发出颗粒清晰的音响，各种处理效果（如轻、重、缓、急的区别）可以表达出不同的音乐情绪。
　　小鼓又称“小军鼓”，在各类乐队中与大鼓的重要性相同，常与大鼓同时使用。
　　木琴：
　　乐器特色：属竹木体鸣乐器类，各个音条都有固定的音高，因而木琴是变音打击乐器，可用于独奏旋律。强奏时，木琴音色刚劲有力，弱奏时则柔美悦耳。木琴发音短促而清脆，多用来演奏 轻快、活泼的乐曲，表达一种欢乐的气氛。对于持续音，则必须运用两个打棰迅速交替敲击 同一音条以获得连续的效果。此外，木琴还可以奏出美妙的滑音和动人的震音，具有丰富的表现力。
　　大鼓：
　　乐器特色：属于双面膜鸣乐器，无固定音高，但可控制发音的强弱变化。用鼓棰敲击发音，随用力的变化来表现不同的 音乐情绪。其音色低沉响亮，雄壮有力，用于模仿雷声和炮声时恰如其分。
　　大鼓的地位非常重要，它不仅使乐队的低音声部更加充实、丰满，而且为整个乐队带来一种气势，增添了活力。
　　此外打击乐器还有：三角铁、锣（中国锣，唯一国器）、铃鼓、响板、砂槌、钹、等。