“姐姐，可不可以给我换个名字。光阴，真是难听。你看苏苏姐的晴儿，淑姐姐的梦儿。你偏叫我光阴。姐姐，帮我换个好听的名字，行吗？”光阴一身粉红的衣裙，干净的娃娃脸梳着两个发髻，各簮了一朵绢花。说着话，一脸的委屈。
　　“光阴难听吗？我不觉得。这么好的名字，换它作什么？再说，你每日在我眼前晃来晃去，可不象光阴一样。”怜儿不理她。继续看书。一袭白裙，素面无尘。
　　光阴听不太明白姐姐在讲什么，不过看她那样子，是不打算给自己重取名字了，气得红了眼圈，自去收拾晾在日头下的衣裳。
　　　
　　“姐姐，今儿阳光这么好，不要闷在屋子里了，你去外面走走，我也好把屋子好好打扫一回。”光阴赶怜儿出去。叫了一回，怜儿不出声。光阴走去站在她前头，挡住日光。
　　“好吧，好吧，怕了你了，我去看你苏苏姐，你完了来那边接我。”怜儿只好抛了书起身。怜儿走了，光阴一边打扫屋子，一边嘀咕：“才见这样的人，人家学这些是会了哄那些男人开心。只我们家这个，竟是日日离不了书啊字的，也不觉得闷。”怜儿不止自己喜欢，也要教光阴，光阴只肯认几个字，再不肯多学，一见怜儿要教自己认字，总是有多远逃多远。怜儿终于放弃时，光阴只念阿弥陀佛。
　　　
　　“光阴，我的粥煮好没，你再去看看。”怜儿有些饿。
　　“嗯。”光阴答应着就去。不一会提着食盒回来，先摆上两样小菜，再端上来一碗粥。怜儿来看时，粥里黑黑灰灰红红绿绿搁了不少东西。
　　“这是什么？”怜儿问。
　　“粥啊，我看你日日吃那米粥也不腻，这脸一天比一天尖，我叫了厨子用今儿买的鸡呀猪肝那些给你煮的。你尝尝好吃不？”一碗粥吃得怜儿很不舒服，自觉难吃过药汤。
　　“那是你没吃惯，吃多两次就不会了，嘻嘻。”光阴说。
　　“我的天，光阴姐姐，下次不要了好不？”怜儿瞪她。
　　　
　　自打光阴被卖来南曲，一直是跟着怜儿，日日相处下来，两个年轻女子情谊一日浓过一日。
　　　
　　“光阴，光阴。”怜儿翻遍了抽屉，箱子，首饰盒，找不到要找的簮子，有些气恼，恨恨地跺着脚喊光阴。
　　行周微笑的看她忙碌。他来了有好一阵子，怜儿看左看右，就不看他。
　　“来了，来了。”光阴忙忙的掀了帘子进来，冲行周挤挤眼睛，走过去问姐姐找什么。
　　“我的簮子呢？”怜儿问她。
　　“什么簮子？”光阴装傻。怜儿拿眼睛瞪她。
　　“昨儿丢的那个吧？”光阴故意的问。
　　怜儿也不做声，白晳的脸孔飞上一抹晕红。光阴不再逗她，走去书櫉顶上取下一个精巧的首饰盒递给怜儿。
　　“姐姐明儿再丢，我就叫石头去当了银子，买糖吃。”光阴边说边退开，防着怜儿掐她。
　　“光阴，我这茶凉了，换杯热的来吧。”行周怕怜儿生气，用话岔开。
　　“不要理他。”怜儿偏着脸说，仍是不看行周。
　　“姐姐尽瞎说。怠慢了公子，妈妈骂我呢。”光阴拿了红漆盘走出去。
　　怜儿坐在菱花镜前，端详着铜镜里的人儿，也不知在想什么。行周走过去，站在她身后，也看着镜子里的怜儿。莹白的肌肤，泛着玉的光泽。黑漆漆的秀发自然的垂下，轻轻柔柔缎子样，衬得瓜子脸愈发小巧。镜中人黑白分明的大眼睛抬了抬，睫毛轻颤，却是在看镜中的他。嘴唇紧紧的抿着。
　　行周将手递到怜儿面前，也不作声，也不收回。
　　“做什么？”怜儿问。
　　“给你扎两下子吧。我晓得你不戳我几下你不放心的。”行周一本正经的说。怜儿拿起簮子作势要扎，终是没有。紧抿的嘴角向上翘起，眯了眼笑。行周也笑。光阴正好端了茶进来，见状悄悄退了出去。
　　怜儿松松的挽好发髻，行周帮她插上簮子，相视一笑。
　　站了起身，怜儿握了行周的手，带他去看新临的字贴。行周细细的看，专注的用笔在写得的好的字上画圈。
　　怜儿有些分神，偷抬起脸看行周，行周有些觉察，仍专注的评字贴。
　　“你是不是嫌弃我？”怜儿轻声的问。
　　行周很是詫异，抬起头看怜儿。不明白一向张扬傲气的怜儿怎会问出这样的话。怜儿咬着嘴唇，努力的抑制难堪。
　　“怜儿？你怎么这样说。”行周终是问了出声。
　　“你从来不愿留下来？”怜儿说。声音轻得几不可闻。藏在袖中的左手，狠命的掐着右手。
　　“呵，你好傻。”行周朗声笑，也不解释仍去画圈。
　　怜儿不再说话，心里的疼痛泛开来，淹没了整个人，脸色转白。再也站不住，仍走去镜前坐下。
　　　
　　光阴从窗外经过，行周冲她招招手，她走到窗前。二人耳语几句，光阴笑着走开。
　　怜儿还在镜前自伤，光阴已带了人一趟趟的送来食盒，指挥人放在一边。怜儿只不理会。行周目光和光阴交会，两人暗笑。不一会光阴走去问行周什么，行周想了一回，说：“都请了吧。”光阴笑着去办差使，一时和苏苏的睛儿一起回来，睛儿手中捧着个包裹。
　　“怜儿姐姐，我家姐姐来恭喜姐姐了。姐姐说些些薄礼，不成敬意，还望怜儿不要笑话。”怜儿还没醒过神来，光阴上前接下礼物，谢了睛儿送她出门。一回身，怜儿正瞪着她：“你给我说清楚，你和那人串通了在搞什么？”“呵呵，欧阳公子摘了姐姐的牌子，今儿请了南曲苏家所有的姐姐来给咱们道喜。”光阴说完，又压了声音小声说：“姐姐呀，你往日的性情伶俐都哪去了，为了一个字，你还有几分象往日的你。”一句话说得怜儿脸色飞红，欲待怎地，想想光阴说得也是，偷眼瞧向行周，行周也正好看过来。怜儿垂了眼，玩自己的衣带。
　　闹到半夜，人才散尽。同曲的玲珑一直找机会让怜儿难堪，怜儿倒是懒得理会，苏苏见玲珑有些醉意，硬拉她走了。光阴收了殘席，点上一对红烛，退了出去。
　　“怜儿。”行周握了怜儿的手，轻声的叫她。怜儿双目不瞬的看着他。
　　“我要娶你，等我进京安顿下来，就来接你。”怜儿点头，也不追问真假。晨起的雀儿在枝头鸣唱，幸福在一室漫开。
　　　
　　“姐姐，苏苏姐那边摆了酒，催了你几次了。”一见怜儿从外面走进来，光阴就急急的说。她正着急找不到人。
　　怜儿也不理会，放下满怀的花儿，找了个瓶子慢慢插起来。小小的白色花朵，很是清新。插好后，她细细打量了一回，还算满意。接过光阴递过来的水，洒在叶子和花瓣上。
　　做完这些，才记起来问：“光阴，你刚说什么？”“我的天！姐姐，你也别多问了，那边铜盆子里准备了水，你要不要换件衣裳，快梳洗好了过去吧，妈妈又该生气了。”光阴向来拿她没办法。
　　“哪边，燕姑娘那边我是不去的。”怜儿问清楚。
　　“不是，是苏苏姐那边。”光阴答。
　　“我们这屋呢，今天誰摘的牌子。”怜儿问。
　　“也是石公子。”光阴答。
　　“哦，那咱们今晚清闲一回。”怜儿松了口气。
　　　
　　等怜儿去时，天色已快黑了，苏苏屋子里红烛也点了起来，笑语暄哗。
　　“啧啧，我们的怜大姑娘可来了。”燕玲珑向来和怜儿不和，抢先发难。
　　苏苏是主人，已迎了上来，握了怜儿的手，悄声问：“做什么去了，这么会才来，我都让人请了三次了。”“摘花去了，呵。”怜儿轻笑。
　　苏苏看看怜儿的衣裳上，犹自有些花汁的青色，有些失笑。“你就不能换件衣裳，又爱白色。”怜儿只笑。“我为悦己者容。”目光扫过室内诸人，一脸不屑。
　　“妈妈，你看苏苏姐和怜儿，只在那说体己话，把个石公子干谅在这。”燕玲珑娇声说。
　　“怜儿。”苏妈妈尖着嗓子喊了一声。怜儿扁扁嘴，和苏苏一起过去。
　　石公子是苏苏的常客，出手阔绰，很得南曲各户妈妈的青睐。
　　　
　　“呵呵，怜姑娘。姗姗来迟。可是罚酒三杯哦。”石大崇一脸坏笑。苏苏走去坐在他右首。他的左首却是个生面孔。怜儿坐在苏苏身侧，取过酒来，自斟自饮，连饮三杯，斜了眼看石大崇。左首那人接话：“怜姑娘豪气，果然名不虚传。”怜儿看他一眼，敛首为礼，不应声。日日看的这些人，日日听的这些话，因了一张绝尘的面孔，和过人的才气傲岸，不止南曲，整个城中，也是声名远播。
　　她只会看轻男人，却不会看轻自己。那人也不以为然，神色自若。
　　怜儿听石大崇称他行周兄。这个名字倒是听过，泉州晋江人，人传言弱冠能文，天纵浩汗。怜儿留了心，再看他一眼，行周正好也看过来。怜儿转开目光，心下自思不过也是个无聊人。
　　今夜他点的姑娘是燕玲珑，玲珑很是在意，曲意奉承。行周安然承受美人恩，就着玲珑玉手饮了一杯又一杯。
　　好不容易挨到竟席，怜儿谢过苏苏，也不接光阴递来的披风，带着酒意走回去。月色如水，花影婆娑，她让光阴先回去，一个人坐在回廊，守到月影西斜。光阴来催了几次，她只不动。难得可以一个人对月对影，怎么舍得去歇息。
　　　
　　这日，是怜儿第一次见到行周。行周在她眼里，和别的男人并无不同，如风吹过，不留痕迹。
　　　
　　过了三日，怜儿收到一张红贴。是行周正式投贴来拜。其时文人冶游烟花，除了男女之事，更重要的是通过狎妓获得攀缘权贵的机会。良家女子，困于深闺，反而不如怜儿这样的风尘女子经常酬酢于达官权贵和士子之间，成为文人，权贵相互认识的中间人。
　　行周投贴，怜儿收下，也不以为意。和贴子一起送来的还有几样见面礼，绫罗绸缎，金银玉器怜儿见得多了，倒是十分喜欢其中不同于人的两样，一本拓本的《兰亭集序》和行周的一本诗册。
　　得空临贴，细品行周诗句，竟是爱上他的诗。过了几日，行周又遣书童送来一首诗。竟是用生僻的十三元作了首七律，怜儿看来自己的性情竟被此人写出了八分。渐渐把他当作了知音，有些期待他来。行周却一直不见来，听人说是上京赶考去了。再听到消息时，已登进士第。还乡变卖祖业，只待进京为官了。怜儿心中有几分失落，也不向人言。只是心思瞒不过光阴，光阴为了姐姐四处打听行周的消息，再装作无意间说给她听。
　　　
　　日子就这样一日一日的过着，忽一日行周出现在怜儿眼前，一袭青衫，摺扇轻摇，似笑非笑。
　　　
　　从此三日倒要来两日，过得几日又无声无息。再过几日又突然出现。怜儿不知道，行周是发现自己真心的爱上了怜儿，一再尝试想要挣开这爱，远离这个烟花女子。却是越挣越挣不开，所以远远近近，冷冷热热。只到这日终于沉下心来，既是爱了，就娶了为妻吧。
　　两个人困于恩爱，只记得日日相守，分离的日子近了，才发现忘了最重要的事，待想起来再办，已是来不及了为怜儿赎身了。怜儿在乐籍有名字，要脱籍不是一日两日可以办好。行周不能再留，临行难分难舍，说好一入京就遣人来接，留下足够的用度安置好怜儿方走。
　　　
　　怜儿自此摘了牌子，只等行周的人来接了去京城团聚。一天到晚眉眼都是笑，自己都有些不信，这一生可以托付给心爱的人了。有时暗想，还好行周父母早丧，不然，自己定是不能这样轻易进得欧阳家门。
　　日日算着行程，计算行周的行程，想着他这日该如何，这日该如何。行周那边却一直音讯全无。一等竟是一年有多，怜儿有积蓄，生活无忧。只是面上渐渐少了笑容。本就心烦，偏燕玲珑看了趁愿，日日在外说些闲话，怜儿听到，表面不语，心中实是受伤。这天任性淋了雨，竟一病不起，一日消瘦一日。苏苏也是不如意，时常来看怜儿，两人对坐都不说话。苏苏看了怜儿的光景，心中着急，变着法帮光阴请郎中，怜儿的心病，又哪是药石可医。
　　“光阴，你姐姐看看不行了，这行周怎的还无消息，一个个看着不象负心人，又哪一个不是负心人。”苏苏一声长叹，原以为怜儿睡着了，怜儿却听得句句清楚。也开始承认行周是负了自己，如今在京城风光为官，香车宝马，曲池畅游，长安的南曲，自是百倍于此地的繁华。要怎样的女子没有？香车自是不知系在何家树了。
　　这样的心一起，病势日沉。渐渐水米不进。这日觉着好些，挣扎起身，沐浴更衣，梳着长长的秀发时，想起什么叫光阴拿来剪刀剪下一缕，放进首饰盒中。那簮子是早已收到里面了。直到入夜，精神仍是好，要了纸笔说是要写首诗。握了笔，笑一回，又哭一阵，有了一首一挥而就：“自从别后减荣光，半是思郎半恨郎。
　　欲识旧时云髻样，为奴开取金缕箱。“怜儿抖着手，抛了笔，再也支持不住，精力用尽，倒在锦被上，呼吸渐弱。光阴握住她的手，泪一行行落。苏苏也赶了来，忍了痛叫怜儿。怜儿睫毛投下的阴影动了动，眼睛未能睁开，眼角亦滚出一颗泪珠。
　　“行周。”怜儿叹息样的叫了一声，握着光阴的手无力垂下。
　　“姐姐——。”“怜儿——。”
　　　
　　葬了怜儿，光阴失了魂似的，整日拿块丝巾，细细的擦怜儿留下的每样东西。苏妈妈给她静了两日，终是忍不住。这日掌灯时带了个小丫头来探光阴的去留。
　　光阴斟了杯茶给她，也不坐下，站在一边等苏妈妈开口，心里有几分明白。
　　“光阴，你姐姐走了，这日子也过得快。昨烧过头七吧。”苏妈妈找话说。
　　“嗯，光阴应了一声。
　　“我是个直性子人，也不拐弯抹角了。以后姑娘有什么打算？按说你原是我的人，不过你姐姐临去前替你赎了身，要走的话，妈妈也不留你。要留呢，凭你这模样，我自是求之不得。今儿我等你句话。”说完端起茶杯，吹吹浮着的茶叶，喝了口茶水。
　　“我不走，我要等欧阳公子。我倒要看看，姐姐有没有看错人。”光阴一字一顿的说。苏妈妈面上现出几分喜意，随即敛去。在心里又盘算了一回，开出条件。
　　“那我可是明天就给姑娘挂上牌子了，不过姑娘这身份和你几位姐姐又不同。我想这样，姑娘的茶资呢，我和姑娘四六分得，緾头姑娘自留。每日的用度再从你应得的那份里扣下。姑娘你看如何？”“横竖妈妈说了算吧。我不想说话，妈妈给我静静吧。”光阴冷冷的答道。苏妈妈站起身唤同来的小丫头：“妹儿，你留下服侍你姐姐吧。”光阴看了妹儿一眼，心里酸酸的，依稀看到了自己刚被卖进南曲时的样子。
　　那一夜，光阴无声的哭了一夜。妹儿劝不住，只能站在一边陪着流泪。第二日，南曲苏家新添了块牌子，上面写着胭脂姑娘。
　　　
　　这日，胭脂正和一个客人在回廊下里下棋。回廊里静悄悄，园子里花香一阵阵飘来，胭脂等客人落子，眼睛看着四下，停在一朵开得正好的花上。
　　妹儿远远的跑来，很远就叫：“胭脂姐姐，胭脂姐姐！”“你慢点，有什么火烧火潦的？”胭脂把棋子放回云石棋缸，看着妹儿。妹儿已跑到她面前，偏气喘得急，张嘴却说不出话，急得脸越发胀红，用手指向门口的方向。胭脂好笑等她缓过气。
　　“姐姐，你等的人来了。欧阳公子的人来了。”“你说什么？”胭脂变了脸色。
　　“欧阳公子的人来了。”妹儿清楚的说了一回。胭脂驣的起身，掀翻了棋盘，黑子白子落了一地。她头也不回的向门口走去。南曲的熟客大都知道些旧事，那个客人叹息一回，也跟了来看。
　　来的是行周的书童求恩。院子里放了几担红绸扎着的礼盒。胭脂的泪无声跌落。苏苏听到消息也赶了来，与胭脂泪眼相对。
　　“姐姐，你看到了吗？你没有看错人，欧阳公子来接你了！”一口气上不来，一头栽倒。再醒来时，已在屋里。求恩隔了帘子，一直等在外屋，苏苏和妹儿守在一边。胭脂明白过来，摇摇起身来问求恩怎么到今日才来。
　　　
　　行周雇了辆马车上京。车把式是老行当了，车子走得平稳。正午的日头热辣辣的，官道行到僻静处，路上没有行人。求恩和车把式说了几日话，家常也说尽了，坐在车把式边上，昏昏欲睡。行周无聊，掀了帘子看一路景致，睡意渐重，也合上眼养神。
　　“吁——”车把式一声惊呼，车子强行停下来，几个黑衣人站在路当中，虎视来人。求恩张惶的回头叫行周，心知不好。
　　强人劫去了行周的所有盘緾，连分散藏于书中的银票亦未能幸免。书册衣衫抛了一地。行周暗想这番休也，也不知能不能保全性命。一人走到行周跟前，打量了他两眼，回头和另一黑衣人耳语几句，丢下一张五百两的银票，冲行周抱一抱拳。“张二留公子一笔盘费，谢公子当日搭救。只是行有行规，这银货兄弟取了。话语落地，转眼走得精光。
　　一番惊吓，能保住性命行同已觉万幸。又见这偃司沽粝乱徽乓�票，纳罕半日才记起当日在街市，曾从众人手下救过一个黑汉子。都说是伲�行周佩服他是条汉子，任人狠打不吭一声，一念仁慈，求了众人住手放了那人一条生路。没想到此人义气，今天捡回了三条性命。
　　行周书生意气，倒也不气苦。只是心急丢了银子，一时无法去接怜儿，心里着急，仍是赶路上京。不日到了京城。原本变卖家产亦是为了进了京城各处打点。丢了银子，只得守着客居，偶而投的拜贴，都是石沉大海。等了大半年，只派了个闲差。平生报负无法尽展，郁郁不得志，更是记挂怜儿。京城里人生地不熟，无法可想。石大崇当日不报丁忧也好，偏母丧丁忧三年。
　　一分钱难倒英雄汉，行周只得先把心思放下，慢慢想办法。总是入得少，花钱的地方多。回想当日，烟花柳巷，绵衣玉食，哪里想得到会有今日。到石大崇进京访到他的寓下，知道行周竟窘迫至此，不胜唏嘘。问了数目，第二日差人送来一张银票。行周这才能差了求恩带着早已做好的文书来接怜儿。
　　　
　　求恩讲完，屋子里静得可怕，针掉落都可以听见了。
　　胭脂怔了半日。回身取了怜儿留下的首饰盒，用缎子层层包好，递给求恩。求恩也听说了怜儿去世的消息，默默接了过去，回京城回复公子。
　　　
　　“苏苏姐。”怜儿叫了一声，泪珠不断。“你说这两个聪明人，怎就这么傻呢。一个只知傻等，日日揣测另一个负了心，想不到去京城看个究竟。一个竟是因为没有银子，不敢来见这一个。凭姐姐当日，怎么不能赎了自身。”“苏苏姐，人真挣不过命呢。”“苏苏姐，光阴呢，光阴又是为了什么？你又比哪家的小姐差了呢？不说了，不说了，我原也只是姐姐的一段光阴，左右也是姐姐给的。”
　　　
　　行周抖了手揭开一层层锻子。红檀木的首饰盒露了出来。他慢慢地抚摸半晌，咬牙打开，一样样取出来。一支细细的银簮，一缕青丝，一张信箋.信箋已有些泛黄，展开时，熟悉的颜体，正是怜儿的绝命诗：自从别后减容光，半是思郎半恨郎。
　　欲识旧时云髻样，为奴开取金缕箱。
　　欲语还颦的怜儿渐渐走来，行周心如刀绞，痛呼一声怜儿，再无气息。他跌下时，手伸向簮子却只够到摊开的绸缎，簮子掉了下来，最后一次扎了他手背。
　　一缕青丝慢慢飞散，落了一地。
　　　

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三月/野蔷薇悄悄展开枝蔓/寻找/燕子掠过天空的痕迹