乾隆十三年（公元1748年），乾隆皇帝为了替他所宠爱的皇后富察氏分忧解愁奉着皇太后钮祜禄氏和皇后两宫的銮驾，以东巡为名，浩浩荡荡来到山东，谒孔陵，祭泰山，凡名胜古迹，统统去游览一番。然而富察皇后总是无法解怀，一意悲悼着近几年先后死去的两个儿子。路上的山清水秀，鸟语花香，在她眼中却成了惨红愁绿，分外触动愁肠。不巧，她在船中因受了风寒，大病一场及至气息奄奄，昏厥了好几次。乾隆帝慌了手脚，忙下令回京，但是刚走到德州，就不行了。皇太后来看她，她只模模糊糊说了：“谢恩”两个字。临死前，她不无幽怨的目光盯着乾隆帝，落下了一串伤心的眼泪。这幽怨的眼光使乾隆帝痛彻心肺，他又伤心又歉疚，对着皇后尸体号啕大哭。自与皇后大婚二十二年来，帝后间一直夫唱妇随，相亲相爱。仅仅因为乾隆的一时糊涂，做了一次对不起皇后的事，夫妇间才有了隔阂，尽管皇帝使尽温柔功夫使皇后与他和好如初，但这种使人伤感的刺激已长留在皇后的心中了。皇后一死，乾隆帝失去了一位美丽温柔的伴侣，不由他痛悔交加……富察皇后是察哈尔总管李荣保的女儿，雍正五年，雍正皇帝替儿子选定她为正室嫡福晋，那年，弘历才十七岁，封宝亲王。即位后乾隆帝立即册封她为皇后。
　　
　　富察氏温情脉脉，很得丈夫宠爱。她为人恭谨俭朴，不尚奢华。平时，只是采摘一些通草绒花戴在头上作妆饰，从来不戴什么珠翠宝石。逢到年节，她亲手用鹿羔的毛皮做成荷包赠给乾隆帝，仿行清代祖先当年在关外的遗制，表示不忘本的意思，所以更得皇帝的敬爱。多年来，帝后间倒是心心相印，从来不曾红过脸。有一年，乾隆帝下令改造畅春园、长春馆以及圆明园，将三处并为一处。当园工告成后，乾隆帝奉着皇后到园中游览，又命皇后率六宫妃嫔、宗室命妇、公主福晋等入园随同玩赏。这天，圆明园内春光明媚。随着帝后迤逦入园的美妇们，锦衣绣服，珠环翠绕，个个打扮得似天仙一般。一行人来到堂前，先向太后磕头，又向帝、后请安。乾隆帝坐在龙椅上，向人群看去，忽然发现有一位贵妇人尤其出众，眉如黛山，眼如秋水，面如桃花，腰如细柳，他不免惊羡万分，暗想同这美人比较，六宫粉黛黯然失色。又觉有些面熟，不知她是哪家眷属？一会儿，轮到这位美妇上前了。她请罢了安，皇后便站起身，与她握着手，说：“嫂嫂这晌身体可好？”原来，她就是皇后的亲嫂子，内务府大臣傅恒的妻子。这时的乾隆帝，恰似灵魂出了窍，糊里糊涂跟着太后出宫，一路上也无心观赏园中美景，老想着跟在皇后身后的美人，不时又回首去看。那位傅夫人似乎觉着了皇帝的多情，也有意无意用眼光去迎接。从那天以后，乾隆帝常常想念着傅夫人，有时不免长吁短叹。皇后问了他几次，他都搪塞过去。过了几天，又逢皇后生日。乾隆帝兴奋起来，禀明太后，下旨于千秋节这天宫中大张宴席，为皇后祝寿。又到坤宁宫去向皇后道贺，并说：“你生辰这天，何不召你嫂嫂入宫畅饮一天？”皇后答道：“她自当会来，何必去召？”乾隆帝又说：“前香游圆明园，我看你们姑嫂之间很是亲热，何不乘此机会留她在宫中多住几天？”皇后听了，点点头，没有作声。到了千秋节这天，坤宁宫内外热闹非凡。文武百官祝贺之后散去，乾隆帝信步走进坤宁宫，又接受聚集在这里的六宫妃嫔及公主福晋的拜见。皇帝举目注视，果然傅夫人站在上首，仿佛比那天园中见到时更加美艳。宴饮开始后，风流皇帝雅兴大发，要大家依次联诗，每人说一句，说不上来就罚酒。接着又热热闹闹行起酒令来，你一句我一言，你一盅，我一杯，挤成一片。这位傅夫人本不善于饮酒，连饮了几杯之后，不免粉面含赤，心旌晃荡，坐不安稳了。乾隆帝见她已经醉了，把侍宴的宫娥唤过一旁，叮嘱了几句，将她扶去别宫休息。众人稍事休息，重新入席再饮。只是忽然不见了皇帝、皇后命宫人去找，未找到，也无暇顾及，继续招待客人。等到酒阑人散，仍不见皇帝的踪影。皇后心下奇怪，又命宫人去看看傅夫人怎样了。过了好久，才见这名官人回报说：“傅夫人所住宫室门户紧闭，不便入内。”皇后联想前情，心中明白了几分。第二天早上，乾隆帝仍出宫坐朝，傅夫人起来后去坤宁宫向皇后辞谢。皇后意味深长地看了她一眼，微笑着说了一句：“嫂嫂恭喜！”傅夫人顿时脸红耳赤，不敢抬头匆匆地告辞而去。自从这天之后，皇后对待皇帝就不象从前那样温柔多情了，有时竟向皇帝投来一种艾怨的眼光，使皇帝心中很不好受。因羞愧，他不象以前那样常去坤宁宫了，皇后也就更加疑心皇帝对她的冷漠。皇后本来有个儿子永琏，已由皇帝按家法秘立为太子，但不幸生病夭折，乾隆帝百般劝慰，要她再生嫡子，一定立为皇储，并追封永琏为端慧皇太子。过了几年，皇后又生下一子名永琮。恰在此时皇后心情不好之际，永琮又出天花死了。皇后受不了这般打击，哭得死去活来。于是，乾隆帝为了安慰皇后才以东巡为名，奉皇太后以及带了皇后出京游览，谁知就此同皇后永诀了。乾隆帝带了大行皇后灵枢日夜兼程赶回京城，在长寿宫设立灵堂，丧礼格外隆重，除为皇后服缟素十二天外，还亲自作祭文《述悲赋》，抒发自己的哀思。乾隆帝充分发挥这方面的才华，写得足够地哀婉悱恻，令人读后柔肠寸断。然而有谁能知道帝后之间这段难解的纠葛呢？皇后生前曾为自己讨过谥号，那是皇贵妃高佳氏死时，乾隆赠以溢号“慧贤”，皇后便说：“我死之后，以‘孝贤’二字称谥号，可以吗？”至此，乾隆帝便按照她的遗愿，谥号“孝贤纯皇后”。