尔時无尽意菩萨即从座起，偏袒右肩，合掌向佛而作是言：世尊，观世音菩萨以何因缘名观世音。佛告无尽意菩萨：善男子若有无量百千亿众生受诸苦恼，闻是觀世音菩薩，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。
　　 ——《法华经·观世音菩萨普门品》
　　
　　 千手观音
　　
　　 这是圣诞节前的一个星期日。
　　 如夫人做完瑜伽拜，刚迈出慈航殿的大门，一群女学生围过来。
　　 阿姨，您好！您信佛呀?
　　 啊，是的。你们是...师范的学生？
　　 不。我们是安徽大学文学院的。做社会调查。
　　
　　 阿姨，刚才看您拜佛念经，好虔诚，就一直在这儿等着。听说这慈母宫是为他母亲建造的，是吗？
　　
　　 是的。据说当年他母亲非常艰辛，丈夫早逝，她拉扯着两个儿子，靠给人洗衣服、买烤红薯谋生。四九年蒋介石撤退台湾时，他被抓壮丁，去到了台湾。在途中，一条船沉入海底，里面装有大量的黄金。他记住了方位。后来做生意有了点钱，就顾人悄悄去打捞这批黄金，发了大财。他无儿无女，待到两岸交流放开了，就回来报孝苦命的母亲，建造了那边那座道教殿堂——“慈母宫”。
　　 哦....可是我们听说的有点不太一样。
　　
　　 如夫人莞尔一笑：现在传说就多了，时间越久，传说越多嘛。我也是当年听我们办公室同事说的，他比我大八九岁呢。当年我正好在统计局做“基本建设投资统计”工作，他的侄女每个月都送工程进度报表，大家议论纷纷。当时一期工程投资2000万，对这个小县城来说，是个非常非常大的数字。还有那勾心斗角的建筑和雕龙画凤的彩绘以及华表、木雕、石刻、陵园花卉这些建筑群，轰动一时。这边这个“慈航殿”不是和慈母宫一起建造的，那边竣工剪彩后才建造的。听这里值班的阿姨说，那主人一天晚上，梦见一白衣观音在这个位置打坐，于是就在这里兴建了这座“慈航殿”。
　　 哦....
　　
　　 那这里供奉的是他梦见的白衣观音吗？
　　 不是。是千手观音。你们进来，仔细看：除了中间拿东西的手，这旁边的三圈光芒，是无数只手臂构成的。
　　 哇….！是的耶。
　　
　　 你们看有几个头？
　　 一、二、三、四、五…好像是五个。
　　 嗯。好像是五个。四面加起来呢？
　　 四五二十。
　　 嗯。那手和眼就更多了。千手千眼观音，也称“千首千眼千臂观音”，千首是首脑的首。也称“千手千眼千面观音”。现在人们习惯地简称：千手观音。观音这个称呼是唐代开始沿用的，以前称观世音菩萨。因为她能观听世间一切危难与痛苦求救的声音，寻声救苦，刹那化作求救者身边的人或动物，解救他们，因而得名观世音菩萨。到了唐代，避讳李世民的“世”字，民间就简称观音菩萨了。
　　
　　 为什么要把观音菩萨塑造成千手千眼形象呢？
　　 观世音菩萨她早已成佛，佛号叫正法明如来。现在他化身观世音菩萨，入红尘度众生，辅佐释迦牟尼佛的教化。就像一个优秀医生，做了教授、院士，仍然在医院里当医生，治病救人。《楞严经》上说：观音菩萨功德圆满，上与如来佛同慈力，下与众生同悲仰——同悲仰，就是理解众生心中的悲苦和祈求神佛保佑的心情。還說：众生以何身能度，则以何身度之——就是说....众生的身份和修养层次是不同的，生活环境和遭遇也不同，以什么样的身份最能亲近他们，她就能以什么样的身份去接近他们，显现在他们身边，感化和救度他们。所以，观世音菩萨有千百亿化身，她的塑像也就有很多，都是他在不同地方显灵教化和救度众生的形象。如：白衣观音、送子观音、杨柳观因·手持杨柳枝、卧莲观音、洒水观音、持莲观音·手持莲花、多臂观音…多臂观音有四臂、六臂、十八臂、千臂等等，都表现观音菩萨千变万化救度众生的功德形象。佛菩萨的塑像，都是表法的，就是有象征意义的。
　　
　　 如夫人用手示意着自己的头：比如千首观音，千首，象征智慧与思考能力；千眼，象征观察能力；千臂，象征她的方法和手段。你们看，我们寻常人只有一个头脑两只眼睛一双手，而观音菩萨，她一个人有千百万个头脑和手眼，本事大的了得呀！而实际上千手千眼观音，也并非实指，也是个象征，表示无穷多。就整体形象来说，是象征着她千百亿的化身。
　　
　　 阿嚏！一个姑娘打嚏。
　　 菩萨保佑：）如夫人笑曰。
　　 阿嚏！又一个嚏。
　　 百岁：）如夫人笑曰。
　　 阿嚏！阿嚏！
　　 千岁！万岁！：）
　　 姑娘们哈哈大笑。