思想本是人生中最为活跃的内容，但这主要看是处在什么样的年代，处在什么样的文化氛围之下。处在专制时期，思想固然还是思想，但活跃却是绝对的不可以，一活跃就成为犯罪。
　　
　　 在中国的历史上，先秦文化是创造的时代，后世文化主要是补充的时代，但真正能有思想自由的历史时期，却只有春秋战国，这个理论创造者——思想家的黄金时代。
　　
　　 春秋战国的文化特色，就是天下大乱，百家争鸣。虽然大乱却不是大倒退。不象是近代那样，一乱就走向破败，腐朽而是乱中有治，乱中图治。在学术方面，更是百花齐放。先有孔墨之争，孔门弟子三盈三虚；又有荀，孟之争，儒分为八，主流其二。儒家之外，还有道家，法家，兵家，纵横家，名家，农家，阴阳五行家，流派纷呈，各显异彩。
　　
　　 这是一个争鸣的时代，也是一个共鸣的时代，没有争鸣就没有共鸣，不鸣则已，一鸣就成为世界的一大文化奇观。
　　
　　 春秋战国时出现的文化发展能取得这样的成就，至少有以下三个原因：
　　其一，社会的剧烈动荡和发展，呼唤着新的理论的出现。
　　其二，各国诸侯为了拉拢人才，以达到独霸天下的野心对各种学派采取宽容的姿态。
　　其三，是那些思想家主观意识上没有顾虑，也没有被某种权威压迫的感觉，自己就是权威，自己创造的理论就是最好的，而最好的理论自然也就是最无所顾忌的理论。
　　
　　 春秋战国时期的学术宽容气氛是最为难得，也是最为重要的。先秦诸子，并非个个官运亨通，不但官运不好，而且命运艰难。连孔夫子这样的圣人也只好东奔西顾，饿扁了肚皮，终至一生投靠无门，只能以授徒为生。但这并不说明社会歧视他们，只能说明他们有更高的人生境界，没有把自己的身价降到为当权者扇扇提靴的水平。做官的希望不大，但受迫害的也几乎没有几个。汝等只管讲汝等的，讲好讲坏关系不大，诸侯们能否听懂关系也不大。
　　
　　 例如孔，孟到各国游历时，大多受到诸侯们的热情接待，平等求教。对于一个思想家，这样的机遇，就是在后世的昌盛王朝也难碰到。
　　
　　 先秦诸子中的代表人物遭横死的人不多，一位是吴起，但他不以学名世，他是兵家的代表；一位是改革家商鞅，他是中国历代改革家中最具影响的历史先贤；另一个就是韩非了，秦始皇最信奉他的理论，但最后还是听信谗言害死了他。
　　
　　 可惜的是春秋战国时期这一灿烂辉煌的现象，随着中央专制集权的秦王朝的兴起而过早的结束了，又随着汉武帝董仲舒君臣搞的废黜百家，独尊儒术而彻底终结。以后虽然也有过几次文化高潮，但如春秋战国一样学术自由，百家争鸣的时代，直到晚清灭亡，也再也没有出现过。