张家界市以前叫大庸县，是湘西苗族土家族自治州属下的一个县，因为在县内张家界地区发现了大量非常神奇的砂岩破损后柱状岩山而闻名于世并被列于世界自然遗产中。由于这种岩山形状独特，集壮、奇、幽、秀于一身，加上周围原属常德市的慈利县和桑植县都有大量的自然旅游资源，湖南省就在上世纪九十年代整合这三县为一地级旅游市，并以最著名的张家界风景区为市名。