《早春二月》讲述的是1924年的大革命前夕，知识青年肖涧秋来到一个幽静美丽的江南小镇芙蓉镇教书，他带着对都市的厌倦、对“五四”运动退潮之后的消沉来到这寂静的乡村寻求宁静。为了帮助牺牲在革命中的老同学李志豪的寡妻文嫂和一双儿女，肖涧秋不顾镇上的流言蜚语主动承担起照顾他们的责任。同时，他在学校认识了校长的妹妹、大学生陶岚，她率真热情、追求个性解放和爱情自由，相同的情趣和共同的进步追求使他们相互吸引。然而这一切在封建意识浓厚的小镇上却遭受了重重阻力。文嫂的儿子小宝突然患病死去，巨大的打击使她失去了生存的希望，因为同情文嫂，肖涧秋决定牺牲爱情，娶她为妻。陶岚虽痛不欲生，但也支持涧秋。这件事在镇上更是引起了轩然大波，文嫂终于因为抵挡不住舆论的巨大压力投河自尽了。肖涧秋心中郁愤难平，这时一直在他的关心下读书的好学生王福生又因为家庭困难被迫退学了。肖涧秋最终从悲痛中醒悟过来，认识到只凭个人的牺牲和努力根本无法打破中国这种沉闷的局面，他决意离开小镇，重新投入到时代的洪流中。陶岚也在肖涧秋的影响下，最终摆脱家庭和世俗的羁绊，追随肖涧秋而去。然后在一大片金黄色的油菜花铺满灿烂明丽的春天，陶岚微笑着迎着乍暖还寒的二月春风，向着前方、向着自由奔去……{不如说是荷塘春早了.呵呵......}