第二次去上海，时令已是秋末初冬，天气有点冷了。朋友安排我入住西郊宾馆，对这种礼遇，我很是感激。西郊宾馆是中央首长莅沪经常下榻之处，里面肃穆幽静，是一个休息的好地方。但对于我这么一个乡下人来说，就来得有点诚惶诚恐了。特别是一日三餐，实在让我不敢恭维。这也难怪，那些专门服务大人物的厨师和服务员，会为一般的旅客劳心劳力吗？要怪，只能怪自己不宿雀巢栖凤枝。
　　
　　第二天晚上，被朋友们拉出去兜风，浦东陆家嘴、东方明珠、外滩等，哪跟哪我实在搞不清楚，也兴趣不大。一大圈下来，我就觉得肚子饿得不行。于是对朋友说，找个地方宵夜吧，要不，洪湖水浪打浪，我的骨头打骨头。朋友想了想，说，去吃四川火锅吧！
　　
　　车子风驰电掣、七弯八拐来到距离西郊宾馆不远的一条街，街的名字记不住了，在一家叫“皇城老妈”的餐馆面前停下来，进门，是一条很宽的甬道，地板上铺着塑钢玻璃，人可以踩上去，金鱼在下面游着；两边墙壁装饰着以四川景点为主题的石雕。朋友告诉我，这是一家四川人开的纯正的火锅店，很有特色。说话间，一阵麻辣香味扑鼻而来，惹得我直咽口水！不幸的是，迎上来的服务生告诉我们：对不起，已经打烊了。打烊了？我好像被兜头淋了一盆冷水！赶紧拉住他油腻腻的手，说，我是外地来的，刚下飞机就奔你们的名声来了，这么晚了，好歹弄点给我们吃吧。这话还真奏效，服务生马上与部长、厅面经理通话，接着就把我们引到二楼的餐厅就座。
　　
　　二楼很宽敞。几十张桌子，都是长方型的固定的；座椅绕着桌子，也是固定的；精致的灰暗木纹底色，配上空间弥漫的香辣味，再加上墙上、柱子上的冷色小壁挂，把一个沉实而悠闲的四川格调恰到好处地搬到上海这个大都市来。
　　
　　炉子点上了，佐料端上了，我特意用筷子搅了搅那碟麻油香菜配制的佐料，又装模作样地闻了闻，嗯，不错，很地道。鸳鸯锅端上来的时候，那热气“腾”地一下子就散开了。说实话，我是饿了，吃嘛嘛香，服务生端上什么，我就往锅里搁什么，鲜菇、百页、豆腐、肥牛逐一被我吞进胃里。这几道菜给我的感觉就是麻辣，因为你再品尝，也是麻辣。等到饿的感觉消失之后，我又要了松鱼头、生鸡蛋和鲜牛肉，抹去汗水，摆出慢慢品尝的姿势来。朋友们叫来黄酒，该店特供的，我是滴酒不沾的．经不住劝，轻斟了一口，却有一种冰凉清爽的感觉。于是他们喝他们的黄酒，我则大肆饕餮盘中之物。鱼头要煮得够烂，然后放到麻油佐料中冷却一下，送进口里时要艺术地避开鱼刺，并用筷子轻轻夹住，再慢慢一拉，整片嫩肉就留在口里了。这时用舌头搅几下，鱼的鲜美和麻辣会让你领略到“口福”是什么意思。鲜鸡蛋也要直接打在麻辣汤里，滚几滚之后，用漏勺慢慢捞上来，那种爽滑的柔和辣的霸道有机结合在一起，吃起来的口感别具一格。最后是鲜牛肉。那天晚上，我老是弄不明白，别处的牛肉，是“见汤即收”，否则就硬得扯不动，但“皇城老妈”的牛肉，不管煮多久，依然嫩滑可口。我问朋友，他们也是公子哥儿一堆，只知“米从粮店来”的人。我在差不多吃完一盘牛肉之后，拉住一位服务生问究竟，他竟然讳莫如深，也许这就是所谓的祖传秘方、商业秘密吧！后来我知道了，他们在切好的牛肉片上拌上嫩肉粉。可嫩肉粉是什么东西？直到现在，我还闹不明白，也许是某种可以食用的化学物质吧？但不管了，吃也吃了。那天晚上，“皇城老妈”的味道，就这样深深烙进我的脑海里。
　　
　　离开上海后，我在餐桌上还会经常提起“皇城老妈”。但不去上海，口水只能流在千里之外。还好朋友情谊，千金难买。吃不上“皇城老妈”的火锅，就给我捎来“皇城老妈”的黄酒，那几瓶酒现在还摆在我家的酒吧上，不喝酒的我，会将它一直保存着，说不定某一天，一些久远的记忆，就会在酒香中升起，串成我们在艰辛中活着的弥足珍贵的美味人生！