1922年，曼纽尔•阿尔瓦雷斯•布拉沃对摄影产生兴趣，两年后他购买了第一架照相机。1926年至1927年间，他试验过折叠纸张的抽象影像，并在瓦哈卡举办的地区展览会上获得过一等奖。1927年，布拉沃认识了蒂娜•莫多蒂，她是和著名摄影家爱德华•韦斯顿志趣相投，一起学习摄影的。她对布拉沃给予鼓励，并深深地影响了布拉沃的作品。他们认识后，布拉沃开始了他有意义的创作活动，并且成为20世纪30年代繁荣兴盛的墨西哥艺术运动中的一名主要人物。1932年，他在墨西哥城的波塞达美术馆举办第一次摄影个人展。不久，他结识了卡蒂埃—布勒松，并同卡蒂埃—布勒松和沃克•伊文思 共同在纽约举办了一次展览。
　　1938年，曼纽尔•阿尔瓦雷斯•布拉沃认识了超现实主义的创始人安德烈•布雷顿。布拉沃虽然不是超现实主义运动中的一员，然而却对超现实主义的意象和美学抱有极大的兴趣。这一点可能从他的具有很强烈的特性的作品中得到证实。 阿•布拉沃是墨西哥造型艺术出版基金会的创始人，并自1959年起担任基金会主任和首席摄影师。在40年代和50年代之间，布拉沃很少拍摄照片，而是集中精力研究电影摄影学和在墨西哥电影生产劳动者工会执教。60年 代，他恢复了积极的摄影生涯，并一直居住和工作在墨西哥城。