许世友对大刀特别钟爱。他常挂在嘴上的几句话是：红军枪弹不足，大刀是冷兵器中最为便当、最让敌人胆寒、最有号召力的一种兵器。
　　
　　1933年4月初，四川军阀刘湘集中50多个团的兵力在对川陕苏区发起的总攻中猛扑万源至通江一线红军阵地。许世友指挥红9军第25师正在大面山、青山与四川军阀刘湘的军队展开激战。一股敌人趁战事激烈，从25师73团和75团的结合部突了进来，已进至师指挥所右侧的山脚下。情况十分危急。师长许世友决定使用74团反击这股敌人。
　　
　　反击的号声响了。许世友亲自带着师直属分队参加反击。他手执偃月刀，冲在前面。他右劈梅花，左扫残叶，又追又闪，又刺又防，三挑两戳，十几个川军士兵做了刀下鬼。其余的川军士兵吓得大喊：“天神下凡了！天神下凡了！”纷纷逃走。战士们见师长都冲锋在前，勇气大增，如潮水一样扑向敌人，喊杀声震天撼地。
　　
　　许世友一马当先冲入敌阵后，见一个敌军指挥官正挥舞着手枪大喊大叫，便飞身过去，劈头就是一刀。也不知道是刀太快，还是砍得猛，那家伙的头向山坡下滚出了好远，身子还踉踉跄跄地向前跑了好几步……
　　
　　一场血与火的拼杀结束了，漫山遍野都是敌人的尸体。突入之敌全部被歼。
　　
　　当时在师长许世友的要求下，红25师从师长到战士，每人都有一把系红布的大刀，都是纯钢打造的，连砍十几个铜板都不卷刃。但是在长时间的激烈厮杀中，这些大刀都砍得卷刃了。
　　
　　敌人向万源地区红军发起的进攻力量消耗殆尽。傍晚，我军发起了全线反击。师团干部带着部队一齐杀向敌人。敌人溃不成军，狼狈而逃。我军一气追杀三四公里，直把敌人赶到白沙河边才胜利返回阵地。
　　
　　与许世友后来在解放战争中参与的战役相比，万源之战的规模不算最大，但万源之战的白刃格斗可以说是绝无仅有的。一个师，从师长到士兵，每人一把大刀与敌人短兵相接，这种场面是极为罕见的。
　　
　　在此之前，许世友作为“大刀团长”早已威名远扬四方。许世友参加红军10年后，从战士到军长，无数次挥舞着大刀冲锋在前。1931年11月红4方面军打黄安城，许世友已经是红12师34团团长了。在战斗中他两次手举大刀率领战士同敌人开展肉搏。