学术史的一个重要的工作就是对概念的清理。这种清理当然会要追踪概念原初使用的情况以及以后的变化。最重要的是不能把概念做本质化的处理，面对这些概念，我们需要的是进行历史化的清理。
　　辩明对某个概念的理解正确与否，当然有意义，但这只是很小的意义。最重要的是要把概念放到历史语境中加以理解。刘禾有一本书叫《跨语际实践》，说的就是理论话语的“旅行”，汪晖也做过很多这样的工作，比如“个人主义”这个词，它原初在西方是如何被认识的，而又如何被中国接受的，在接受的过程中它又发生了哪些变化，以及为什么会发生这些变化。
　　具体说到“人文”或“人道主义”，我们要辨析清理的就是，它在中国被接受的情况，比如五四的时候它是如何被接受的，而在80年代又是如何被接受的，从中自然可以看到整个思想史的变迁的脉络。
　　这个时候，我觉得，去辩论哪个“人文”是真的人文，是非常没有意义和学术价值的事情。