丽江古城，1997年12月，通过联合国教科文组织世界遗产委员会的审评，正式批准入选《世界遗产名录》，成为中国首批受全人类共同承担保护责任的世界文化遗产城市。同时也成为国内第一个少数民族自治地方的世界文化遗产城市。
　　
　　 古城是由白沙古镇——束河古镇——大研古城三个相对独立的城建单元共同组成的统一体，主要部分是大研古城。大研古城坐落在丽江坝子中部，形状如同一块碧玉大砚，所以取名大研镇（砚与研同音）。面积约3.8平方公里，海拔2416米，建于南宋末年，近千年来一直是滇西北政治、经济、军事和文化重镇。
　　
　　 白沙古镇建筑群位于丽江古城以北8公里处，这里曾是宋元时期丽江地区政治、经济、文化的中心。白沙民居建筑群分布在一条南北走向的主轴上，中心为一梯形广场，一股泉水由北面引入广场，四条巷道从广场通向四方，极具特色。白沙民居建筑群形成和发展为后来丽江古城的布局奠定了基础。
　　
　　 束河古镇建筑群位于丽江古城西北4公里处，是丽江古城周边的一个小集市，建筑群内民居房舍错落有致，布局形制与丽江古城四方街相似。青龙河自建筑群的中央穿过，建于明代的青龙桥横跨其上，青龙桥是丽江境内最大的石拱桥。
　　
　　 丽江古城是我国历史文化名城中唯一没有城墙的古城。据说，因为古代丽江世袭统治者姓木，如果筑城墙，就犹如木字加框而成“困”字，不吉利。丽江古城在明代已经具有相当的规模，四方街为古城中心，四通八达，周围小巷通幽，据说是明代木氏土司按其印玺开头而建。这里是历代集市中心，每日万头躜动，热闹非常。从四方街四角延伸出四大主街，直通东南西北四郊，又从主街岔出从多街巷，如蛛网交错，往来畅便。街道全用五彩石铺砌，平坦洁净，晴不扬尘，雨不积水。几乎每条街道一侧都伴有潺潺流水。泉水来自玉河，河至镇产双石桥，分东、西、中三股流入古城，随街绕巷，穿墙过屋。水边杨柳垂丝，柳下小桥座座，形成“家家流水，户户垂扬”的独特风貌。
　　
　　 古城与水，水与古城结下了不解之缘，水是古城的血脉，没有了它，就如人失去了血脉而无法生存。水赋予了古城以灵气、秀气，赋予古城人以喝、洗、用、玩之利；古城也给水以灵气和秀气，给了它以无限生机及施展自己的空间。古城人视水为知己，对水情有独钟和敬畏之情。古城里有好几处“一井三潭”的三眼井，最上一潭是出水口，为饮用井，中间为洗菜井，下面为洗衣井，人们用水自觉按此约定俗成的规矩，决不会乱来。
　　
　　 古城中石牌坊、关门口、大石桥、卖草巷等处，留有集散空地，既为城中居民提供了早晚憩息的场所，又增加了节日闹市和灾变时的吞吐能力。古城中大片保持了明清建筑特色的民居建筑，多为土木结构的“三房一照壁，四合五天井，走马转角楼”式的瓦屋楼房，既讲究结构布局，又追求雕绘装饰，外拙内秀，玲珑精巧，被中外建筑专家誉为“民居博物馆”。家家户户喜爱种植花木盆景，丽江古城人与自然和谐统一的建筑特色，平民化的古纳西民居建筑群，以及至今仍生活在其中近三万纳西族居民，以东巴文化、纳西古乐为代表的独特的历史文化和民风民俗，与色香诱人的风味食品，光彩耀眼的金色铜器，悦人耳目的鸟语花香，工艺精湛的毛皮制品，风情独具的民族歌舞，构成了丽江古城一幅幅独具特色的纳西民族风情画卷，透射出古朴、乐生、安谧、平和、大同的氛围。丽江古城文物古迹众多，文化蕴含丰厚独特，是我国保存最完整，最具纳西族风格的古代城镇。
　　
　　 时至今日，古城人依然在过着宁静和谐的生活，依然按着自己的传统，自己的古风，自己的生活方式送走昨天，迎来明天。宁静的心、宁静的自然永远伴随着他们的生活。