说是一种叙事性的文学体裁，以塑造典型人物为中心，具有较完整的故事情节和特定的具
　　体环境，能反映广阔的社会生活，具备很强的审美娱乐功能。其名称最早出现在东汉班固所作
　　的《汉书 艺文志》中，最大特点是具有城市市民性。
　　
　　小说的三要素是：人物、情节、环境。
　　
　　小说的特征：
　　A小说是一种综合性的生活概括；
　　B小说是一种完整的情感世界；
　　C小说是一种独特的心灵之镜。
　　小说分类：
　　以题材的时代分——历史题材小说、现实题材小说；
　　以题材的内容分——工业、农业、军事、社会政治、人生哲理、侦破、武侠、公案、谴责等
　　以语体分——文言文小说、 白话小说、诗体小说；
　　以体裁分——章回体小说、书信体小说、日记体小说、笔记小说
　　以虚构程度分——虚构小说、非虚构小说；
　　以创作方法分——现实主义小说、浪漫主义小说、荒诞小说、寓言小说、意识流小说；
　　以内容特征分——故事类小说、性格类小说、心态类小说；
　　以容量大小分类分——长篇小说、中篇小说、短篇小说、微型小说。
　　
　　所以，按照语体，小说有诗体小说一种。
　　那什么是诗体小说？
　　用诗体写成的小说。它既有诗分行排列、押韵等形式上的特征，又具备小说的基本要素，即鲜明的人物形象、完整的情节结构、典型的具体环境。其代表性作品有英国拜伦的《唐璜》、俄国普希金的《叶甫盖尼·奥涅金》等。
　　 如《唐璜·第四章》
　　一三
　　
　　 海黛和唐璜没有想到死的事，
　　 这天地、这大气对他们太适合，
　　 时光也无可挑剔，只嫌它会飞，
　　 他们看自己呢，更是无可指责；
　　 每人就是对方的镜子，谁看谁
　　 都是眼里亮晶晶地闪着欢乐：
　　 他们知道，这宝石一般的闪光
　　 无非是他们眼底深情的反映。
　　
　　 二一
　　
　　 不知怎么原因，就当他们凝视着
　　 晚霞的那一刻，仿佛在他们心间
　　 随着欢乐突然袭来一阵战栗，
　　 好似冷风拂过了火焰或琴弦，
　　 一个声音发颤，另一个身子发抖，
　　 每人都掠过一丝不安的预感，
　　 这使得唐璜发出低低的叹息，
　　 海黛的眼睛也涌出晶莹的泪滴。
　　
　　 　 二二
　　
　　 她那先知的眼睛睁得大大的，
　　 尽在追随和眺望消逝的太阳，
　　 仿佛随着这灿烂的光轮的沉落，
　　 他们欢会的最后一天就要消亡；
　　 唐璜看着她，卜问自己的命运，
　　 他感到凄酸，却又没有理由悲伤，
　　 他的眼神因此向她的目光寻找
　　 这悲戚的来由（至少对他够玄奥）。
　　
　　 　 二三
　　
　　 她转身对他一笑，但那笑容是
　　 使别人笑不起来的，接着扭转脸，
　　 不管她惊觉于什么吧，这一感觉
　　 很快地就被明智或自尊所驱散；
　　 当唐璜半庄半谐地向她提到
　　 他们心头的这种不吉的共感，
　　 她说：“万一有祸事－－但那不可能，
　　 至少我不会活着看见它发生。”
　　
　　 　 二四
　　
　　 唐璜还要问下去，若不是她的唇
　　 压上了他的唇，使他不能不沉默；
　　 她拿热情的一吻和预感抗争，
　　 终于使她的心完全把恶兆摆脱。
　　 对，这才是解闷的最好的办法，
　　 有人喜欢以酒浇愁：这也不错，
　　 两者我都试过；所以，谁要试用，
　　 可以就心疼和头疼任择一种。
　　
　　 二八
　　
　　 他们该住在森林中，像夜莺似的
　　 歌唱自娱而隐居；他们原不宜
　　 在所谓“社会”这繁华的孤寂中，
　　 和“憎恨”、“罪恶”、“忧患”呼吸在一起；
　　 凡心灵自由的人都落落寡合，
　　 唱得最甜的鸟儿只成双而栖，
　　 雄鹰独自高飞，而乌鸦和海鸥
　　 像世人一样，只围着腐尸不走。
　　
　　 　二九
　　
　　 现在，海黛和唐璜脸偎着脸，
　　 正相亲相爱地享受着午眠。
　　 那是一阵小睡，睡得并不沉，
　　 因为不时地仿佛有一种预感
　　 使唐璜轻颤，并且传过他全身；
　　 海黛的嘴唇好似溪水在喃喃，
　　 熏得像风吹乱的玫瑰一般红。
　　
　　书信体小说（epistolary novel or epistolary fiction）通常指的是由一个或几个人物写的书简来推进叙述的小说 ；在出现多个书写者的书信体小说中，作者可以通过各人的书信对于同一事件进行记录、描述以表达多种观点，而无需介入文本叙事。
　　虚构性的书信体小说是在对真实书信的摹仿基础上产生的 ，但为了更确切地界定书信体小说的形式特征，本文试图通过分辨该文体与其接近的其他创作形式之间的差别来划定其范围。书信体小说的类型特征：书信体的仿真性；多重聚焦与对话性；情节弱化
　　以书信体进行文学创作在西方由来已久，书信文学源于古希腊时期，兴盛于古罗马时代。古罗马诗人贺拉斯就曾用书信体创作诗歌，被称为书信体诗文（verse epistle），这成为后世诗人摹仿的样板。诗人们经常在给朋友、保护人和同道写信时，采用这种体裁在诗歌中谈论有关道德和文学的问题。 随着小说创作的发展，书信体也被逐渐纳入到这一领域当中来。最早的书信体小说据说出自15世纪的西班牙人之手。
　　1602年，英国人尼古拉斯·布莱顿发表《一束狂热的信》，利用书信讲爱情故事和情感体验，其间夹杂挑逗性的谈话和一本正经的说教。 1678年，由葡萄牙语翻译成英语的第一部书信体小说《葡萄牙人信札》在英国出版。1682年，英国女作家阿弗拉·贝恩发表《一个贵族与他妹妹之间的情书》，以书信的方式表露并分析女性的内心情感世界。 但这些作品无论在情节结构的安排上还是人物形象的塑造上都比较粗糙，而且还有着文艺复兴时期在民间流传的“情书手册”的痕迹。
　　18世纪是书信体小说蓬勃发展时期，这与当时以私人书信进行交往的社会风气有关。
　　正是这个时候，曾经为书商编写《书信手册》的英国作家撒缪尔·理查逊开始由代人写信和教人写信（以妇女为主）开始了自己的文学创作。1740年至1754年间，他先后出版三部长篇书信体小说《帕梅拉》、《克拉丽莎》、《格兰狄森》，在当时引起轰动，人们把他看作是近代书信体小说的真正创始人。在他的影响下，同时代的法国作家兼思想家卢梭、德国诗人歌德都开始尝试创作书信体小说，相继出版了著名的《新爱洛伊丝》（1761年）和《少年维特的烦恼》（1774年），其他同类体裁的杰出作品还有英国作家斯摩莱特的《汉弗莱·克林克》（1771年）和女作家范妮·伯尼的《埃维莉娜》（1778年）。
　　在法国，书信体小说是在沙龙文化的基础上得以发展起来的，拉克洛的《危险的关系》
　　进入19世纪，书信体小说开始走向没落，一位文学史研究者认为这是因为“在小说中，书信体的形式允许作者展示各种声音自己却难置一词，对于现代读者而言，这种结构过于笨拙和虚假” 。但仍有一些作家在初入文坛之际进行尝试，如陀思妥耶夫斯基就是因书信体小说《穷人》而在俄国文坛上初露头角的；20世纪，出现多种“变体”的书信小说，如索尔·贝娄的《赫索格》、多丽丝·莱辛的《金色笔记》等，也有作家重新尝试，如舍科洛夫斯基的《动物园或与爱情无关的书信》（1923）、约翰·巴思的《信》（letters）、爱丽丝·沃克的《紫色》（1982）、厄普代克的《S》，还有日本作家大江健三郎的幻想小说《同时代的游戏》以及美国著名悬念小说作家斯蒂芬·金的悬念书信体小说《植物》等等