*往来于丝路上最重要也是最有影响的人是难民。一波一波的移民把技术从家乡带来，并在他们的新家运用这些技能。经常有人逃离家乡以躲避战争或者政治纷争，这意味着技术的流传有时向东有时向西。造纸术和纺丝技术从中国向西传播的同时，制造玻璃的技术刚好进入中国。画师们也在丝路上活动，其家乡的样式和花纹因此随之传播。
　　
　　第一波进入西域并定居在尼雅移民来自今阿富汗和巴基斯坦的分健陀罗地区。这些来自印度的难民把佉卢文、书写技术以及带沟槽的木板带给了当地人。他们还带来了自己的信仰：佛教。早期佛教戒律要求僧侣独身，但有些尼雅的僧侣结婚生子在家生活，只参加寺院里重要仪式。
　　
　　中国西部最重要的移民是粟特人，其家乡在今乌兹别克斯坦的撒马尔罕及其周边。粟特人在几乎每个中国城市都有聚落。由粟特人萨宝监管当地事务。粟特移民中有些是商人，他们总出现在虚构文学中，使粟特富商的形象固化为一种典型。
　　
　　*……粟特人定居中国之后的职业选择很灵活，有人种地，有人做手艺人，胡人做兽医，也有人当兵。
　　
　　*与其他难民一样，粟特人把他们的宗教信仰也带到中国。他们放弃了曝露死者之后将其遗骨收殓至纳骨器中的习俗，接受了汉式葬俗……
　　
　　西域的每个地方都有多个移民聚落，很多都延续着母国的宗教习俗......
　　
　　——摘自《丝绸之路新史》P299-300P300-301《结论：中亚陆路的历史》