在《山海经》中黄帝被描述为中土的上帝，居于天庭的中央，辅佐他的是一个叫后土的神手里拿着一根丈量土地的绳索。黄帝生着四张脸，被誉为是最公平的神。他常常调节神仙之间的战争，辅助弱小，惩罚强者。他不但统治神域也对阴间的鬼进行管理，他派神荼郁垒两兄弟去统领游荡在人间的鬼。神荼和郁垒住在东海的度塑山上，山上长着一颗大桃树，枝叶荫蔽三千里的土地，司晨的金鸡就站在上面，每当太阳升起，扶桑树上的玉鸡叫起来的时候，他也跟着鸣叫。神荼和郁垒这是便把守在桃树东北面通往阴间的门口，检查回来的鬼，如果发现有鬼在人间做了恶事，便要捆绑起来丢去喂老虎。于是人们每逢过春节便要在大门上安置两尊用桃木雕刻的神荼和郁垒，还要在门头上画一只大老虎，用来镇鬼驱邪。将神荼和郁垒的名字写在门上也会起作用。