ABCD理论是美国著名临床心理学家、理情治疗学派创始人艾尔伯特·艾里斯（Albert Ellis）于1950s提出的。理情治疗又称合理情绪疗法（rational-emotive therapy,简称RET），这种理论及治疗方法强调认知、情绪、行为三者有明显的交互作用及因果关系。
　　ABCD理论认为，在诱发事件Ａ（Activating event），个人对此所形成的信念Ｂ（Belief）和个人对诱发事件所产生的情绪与行为后果Ｃ（Consequence）三者关系中，Ａ对Ｃ只起间接作用，而Ｂ对Ｃ则起直接作用。换言之，一个人的情绪困扰的后果Ｃ，并非由事件起因Ａ造成，而是由人对事件Ａ的信念Ｂ造成的。所以，Ｂ对于个人的思想行为方法起决定性的作用；而要调整B对C的不良影响，就要靠质疑D（Dispute）来调整，这里D起的作用就是认知转换的作用。它促使当事人多从正面、光明的角度来辩证看待逆境，化危机为生机，终而从逆境中磨练人的压弹，从失意中提高人的生活智慧。