流行性感冒也是威胁人类生命得一大杀手。400多年前，意大利威尼斯城一次流感大流行使六万人死亡，惊惶的人们认为这是上帝的惩罚，所以将这种病命名为 “Influenza”，意思是“魔鬼”。
　　
　　 在多次爆发的流行性感冒中，1918年—1919年爆发的“西班牙流感”最为惊人， 使4000万人死于非命，其死亡人数远远高于第一次世界大战死亡的1500万人。仅有20%的感染者与死神擦肩而过，更多的人在被感染几天甚至几小时后死亡，美国人的平均寿命因此降低了12岁。