根据天庭玉帝圣旨，地藏王菩萨负责冥府的机构改革。其中，改革涉及三方面：一是上届的冥府总负责人耶摩神退居二线；第二，将原的十殿阎王撤消，重新组成“四殿”，精简机构，提高办事效能，解决以前机构重叠，责职不分，相互推诿。比如原的前十殿，第二殿与第九殿屠杀“生灵”扯皮，杀人是杀“生灵”，杀狗也是杀“生灵”，混为一谈。其次，十八层地狱（十八罪）也乱判，如说人闲话的人有的判“蒸笼地狱”，有的判“拔舌地狱”。第三，重新界定职能。
　　 在十殿时，包拯先负责第一殿，司人世天寿生死，统管幽冥凶吉。善人寿终，接引超生。功过两半者，交送第十殿发放，仍投人间，男转为女，女转为男。常因心慈，孤儿寡母者，常返死为生，有鬼告他“受贿”。所以冥府总负责人耶摩神，在没任何证据下，把包拯调到第五殿工作。
　　 第五殿岗位职责：“司掌叫唤大地狱并十六诛心小地狱。凡解到此殿者，押赴望乡台，令之闻见世上本家因罪遭殃各事，随即推入此狱，细查曾犯何恶，再发入诛心小狱，钩出其心，掷与蛇食。受苦满日，另发别殿”。
　　 包拯在第五殿期间，深受地藏王菩萨的重视，他因以冥法为准绳，事实为依据。有法必依，执法必严，违法必究。他的孙子包玉，曾犯过抢劫，在人间逃掉此罪，最后在冥府判了“铜柱地狱”与“油锅地狱”并罪处罚。所以，在地藏王菩萨的推荐下，玉帝批准，提为副职，协助耶摩神的工作，兼第五殿阎罗王。
　　 这次改革，分为四殿：第一殿为冥府办公厅，负责公文和外事工作；第二殿为检察处，负责各个案件的侦察、起诉。第三殿为审判处，负责各个到冥间的“罪状”审判。第四殿为地狱处，负责审判后的执行。
　　 耶摩神退居二线后，任“调研员”，包拯负责冥府工作，兼第三殿审判处“审判长”。
　　 其余第二殿“检察长”由原河南籍的韩擒虎担任；第四殿的“监狱长”由陕西籍的寇准担任；第一殿办公厅厅长由江苏籍的范仲淹担任，负责公文和外事工作，包括冥府财务工作。
　　 这样，包拯，名符其实的成为冥府的第一王。