探监的日子到了，一位来自贫困山区的老母亲，经过乘坐驴车、汽车、火车的辗转，探望服刑的儿子。在探监的五光十色的物品中，老母亲给自己掏出用白布包着的葵花子。葵花子已经炒熟，老母亲全嗑好了。没有皮，白花花的像密密麻麻的雀舌头。
　　 服刑的儿子接过这堆葵花子肉，手开始颤抖。母亲亦无语，撩起衣襟拭眼泪。她千里迢迢探望儿子，买掉了鸡蛋和小猪崽，还要节省很多的开支才能凑足路费。来前，在白天的劳碌之后，晚上在煤油灯下嗑瓜子。嗑好的瓜子肉放在一起，看它们像小山一点点的增多，没有一粒舍得自己吃。十多斤瓜子嗑亮了许多个夜晚。
　　 服刑的儿子垂着头。作为身强力壮的小伙子，正是奉养母亲的时候，可他却不能。在所有的探监人员中，他母亲的衣着是最褴褛的。母亲一口一口嗑的瓜子，包含千言万语。儿子扑通给母亲跪下，他开始忏悔……
　　 朋友时常抱怨母亲没有文化，思想不开通什么的，说她什么也干不了还爱唠叨。于是我给他讲了这个故事，听毕他眼睛开始朦胧……