“因缘”这个词是我们中国人常用的一个名词，这本是一个佛教名词，是从古印度的梵文意译而来的。“因”和“缘”都是指“原因”、“条件”或“因素”的意思。其中“因”是主要的因素，“缘”则是辅助的条件。例如，就一株植物的生长、成熟和结果来说，生成植物的种子就是“因”，也就是决定因素；促成种子发芽、成长、结果的土壤、水分、阳光等因素就是“缘”，即辅助条件。一个植物要生长和发育，种子是决定性的，但是，只有种子而缺乏土壤、水分和阳光中的任何一种辅助条件，种子也不会发芽和成长。扩展开来看，人世间的一切事物都是因缘和合的结果。
　　
　　“因缘”这个概念的本意是佛教用来说明世间一切事物都是依赖各种条件而形成和发展变化的，没有孤立存在的东西。同时，任何事物之间又是互为因和缘的，由于“因缘”观念对于人类社会来说，是一种关于人与人、人与社会、人与自然和人与自身之间的相互关系的概括，因此，这个名词在后来逐渐地成了人们彼此之间存在不可割裂的必然联系的代名词。例如，我们在生活中经常说到的“缘分”一词，就是这个意思。这层意义后来又在男女婚姻的意义上转化为带女字旁的“姻缘”一词。在日常生活中，“因缘”一词也常常简称为“缘”。