佛本来的意思是觉悟，什么叫觉悟，觉悟什么呢，佛祖的本意大概是觉悟人间苦难的原因并对此的超越。在当时的情况下（2500年前，相当于我国春秋世代，大概和孔子同时），人类的苦难主要是因为制度的不公，物质的极度缺乏而造成的精神和物质方面的双重痛苦，这种痛苦是无法解决的，而佛祖这位人类的导师，这位以解救人类苦难为己任的圣人，苦苦思索解救人类痛苦的良药。在其长达多年的探索中，有一天，坐在一棵菩提树下，突然发现人类痛苦的根源，在于人类的欲望。如果没有了欲望，那又有什么痛苦的。于是他是人间第一个觉悟者，他成了佛。如果个人觉悟，只管个人成佛，这叫自觉，如果仅仅信奉这个，就是小乘佛教。小乘佛教主要流传于我们国家，你看，我国的和尚很少主动传教的。然而这不是佛祖的本意，佛祖要解救整个人类的苦难，不能仅仅自己成佛，自己成佛之后，还要去让别人也成佛，这就是觉他。而信奉这一派的就是所谓的大乘佛教。大乘佛教主要流传于东南亚比如泰国，越南，缅甸，柬布寨等，他们被称之为佛国，比如柬布寨，男人一定要去当次和尚，和服兵役差不多。