俗话说，家不可一日无主，国不可一日无君。大臣们为了上下齐心，有利于抗敌大局就联名上奏推荐朱祁钰为帝，不久，朱祁钰被迫登基后，改元景泰，史称明代宗，同时遥尊被也先部落控制在外的哥哥明英宗朱祁镇为太上皇。
　　
　　 值此国难期间，涌现了一名难得的忠臣于谦，他在保卫北京城，打败瓦剌军队中起了决定性因素，功勋卓著，为大明江山逃过了自开国以来第一次灭顶之灾。但好人没好报，于谦在英宗复辟后以“莫须有”的罪名处死，忠骨偷埋于西湖三台山麓。
　　
　　 景泰元年（１４５０年）八月十五日，英宗朱祁镇被遣送回北京，旋即被其弟明代宗幽禁在南宫，随后明代宗又力排众议立自己的儿子朱见济为太子，可人算不如天算，朱见济命薄不幸夭折，而景帝再无他子可立，成了他心中永远的痛。
　　
　　 景泰七年（１４５６年），景帝病重，明英宗乘机通过“夺门之变”重新掌握政权，废除代宗名号，并幽禁景帝朱祁钰于西宫。代宗一日间成为阶下囚，心中郁愤至极，病情加重，没几天就命归黄泉。他生前为自己修建的帝王陵被拆除（后成为光宗陵寝，可谓鹊巢鸠占），降以王礼葬于京西的金山，真可叹世事无常，兄弟也无情。
　　
　　 景泰年间，景泰蓝工艺日臻完善，是我国名扬四海的工艺品，是中华民族的瑰宝。它的正式学名为铜胎掐丝珐琅（珐琅为搪瓷的旧称）。