四大是地，水，火，风四种元素。一地大，性坚硬，支持万物。二水大，性流湿，收摄万物。三火大，性暖（温燥），调熟万物。四风大，性动，生长万物。
　　 我们的身体根据科学上说，是以七十六种元素组组成的。 但是佛学上把它归纳为四种元素。此外，据圆觉经载，四大，乃指由地、水、火、风四大和合而成之人身。即：(一)地大，地以坚碍为性，如人身中之发毛、爪齿、皮肉、筋骨等均属之。(二)水大，水以润湿为性，如人身中之唾涕、脓血、津液、痰泪、大小便等均属之。(三)火大，火以燥热为性，如人身中之暖气属之。(四)风大，风以动转为性，如人身中之出入息及身动转属之。 四大不调和， 人的身体就有病痛发生了， 一但四大分离， 人的生命也就不存在了。 世界上的一切物体的构成都不能够缺少这四大元素。 四大的大字，是普遍的意思。这四种元素普遍一切物体， 所以叫大。
　　 若依俱舍论之说，此四大具有假实之分别：即上述之坚、湿、暖、动之四大，为实四大、性四大；而世间人所谓的地、水、火、风，则为假四大、事四大。前者属于身根之所触，为触处所摄，后者则属于眼之所见，为显色、形色所摄。