胡杨林社区·三木子·个人文集文章-第七回袁知县雪夜得炭除时瘟鲫鱼淀腊月寻药祝新生

　　第七回袁知县雪夜得炭除时瘟鲫鱼淀腊月寻药祝新生
　　
　　腊月，袁了凡蜷缩在县衙的书房里，就着油灯修改《宝坻劝农书》的手稿，改到“天时第一”章，忽然思路断了，如何也理不出头绪，暂且放下。炭盆里的火早熄了，砚台结了一层薄冰。他站起身搓着手，度步。他几次三番催促下人生火取暖，那管库的冯四却说，库里的炭已经没有了，说已经派人到华春杂货店里问过，店里也没有存货了。去炭市寻找，外面大雪，市上没有几份卖炭者。何况市价太贵，公款不足。
　　想起来，袁了凡心情不悦。曾经几次因买笔墨纸张、木炭蜡烛费用过高，冯四挨批，还差一点打发他回家。如今，衙门内没有炭火取暖，这如何是好？
　　忽然，有人叩门，声音急促。打开门一看，正是冯四：“大人，大洼的鲫鱼淀刘老汉给您送来木炭一担”。
　　“他在哪里？快请他进来！”袁了凡心里一热。
　　“他回鲫鱼甸了，”冯四不紧不慢地，“他说，他是来药房拿药的……”
　　“鲫鱼甸有人染疫？”袁了凡急问。
　　“他说，有了几户人家，还在传呢……他儿子浑身发热打摆子，烧得说胡话，是……疟鬼缠身了！”
　　袁了凡霍然起身问，“快去，叫药房的大夫去诊治！”冯四说，“……刘老汉说，不要告诉袁大人，他说县里的大夫他看不起……”
　　袁了凡抓起药箱便往外走。大灾之后有大疫，宝坻的这场瘟疾大概是水患的结果，这大洼地界，“九河下梢”，夏秋涝时积水成潭，免不了瘟气的流行。两年前他初任知县，便发现疫情苗头，在领着百姓种柳固堤，开沟渠排涝的同时，消杀井水，张贴防疫告示，只是这天灾比人快了一步……
　　马车在冻硬的土道上颠簸着，车辙碾过积雪，发出细碎的呻吟。随行的小五子缩着脖子嘟囔：“这天气，连狗都躲窝里……”袁了凡却掀开车帘，任风雪扑在脸上。他想起刘老汉——去年秋收时，老汉领着一家大小来县衙磕头，说袁公开仓放粮，家里终于吃上了饱饭……可如今饭吃饱了，人却病倒了，百姓得了瘟疫，不病没事，一病就是一家子。
　　车至村口，路被冰凌封死。袁了凡索性跳下车，踩着及踝的雪往村里疾走。远处几点孤灯摇曳，犬吠声撕开了夜幕。他庆幸：一个月前，就发现有瘟疫流传，发动全县各药房免费发放避瘟汤药，救济贫苦家庭。若不是自己曾学医，如今又怎能妥善应对，如何救人？
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　　刘家土屋里，一家人裹着三床棉被仍抖如筛糠。袁了凡给刘家儿子搭脉，指尖触到滚烫的皮肤下，气血羸弱如茧丝。“柴胡五钱、常山三钱，配青蒿汁冲服！”他翻开医箱，却怔住了——出门急了，忘记取药，常山、柴胡只剩少许，煮好的青蒿汤早被冻成冰坨子。
　　“大人，我去邻村药铺……”冯四起身欲去买药，被袁了凡拦住：“怕来不及了，随我来！”。众人举着火把跟在他身后，来到后院地里。只见他扒开渠边积雪，露出了几株干瘪的草茎：“这是鸦胆子，虽苦，却能驱瘟。”又指着一片挂冰的灌木，“取上些枝叶煎水，给病人擦身退热，亦当有效。”
　　
　　灶膛的火噼啪作响，药吊子里翻腾着黑褐的汁液，空气中弥漫着中草药苦涩的味道。袁了凡沾着煮好的汤药给柱子擦体，忽听得一声呻吟——柱子动了身子，额头的汗浸湿了草枕。“袁公，我梦见……梦见遍地稻子黄了，蝗虫却黑压压扑过来……”
　　“噩梦是瘟邪作祟，也是希望。”袁了凡端了碗，扶起他饮下汤药，转头对刘老汉道，“没事儿了，放心吧！过几天就好了！”
　　“恩人啊——”老汉扑通一声跪在地上，握住袁了凡的手，“我信了一辈子老天，今天我才知道，信天信地，不如信自己！改命之法，不在祈天，在自己啊。”
　　“说得好啊，”袁了凡说，“我的《劝农书》要补写一章“立命”，我要把这话写到里边去。
　　三个月后，袁了凡收到了刘老汉的大红纸喜帖，请他去喝柱子结婚的喜酒呢。